Su oponente demócrata calificó el impuesto sobre el cannabis como un “tema nuevo y emergente” y no ha tomado una postura clara al respecto.
Por Simon D. Schuster, Bridge Michigan
Esta historia fue publicada originalmente por Bridge Michigan, una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista. Para recibir cobertura regular de Bridge Michigan, inscríbase en un boletín gratuito de Bridge Michigan aquí.
El republicano John James propone “revocar o reducir drásticamente” el nuevo impuesto mayorista del 24 por ciento sobre la marihuana de Michigan y está buscando donantes de la industria mientras compite para convertirse en el próximo gobernador de Michigan.
El nuevo impuesto fue un componente clave del acuerdo bipartidista sobre financiación de carreteras que la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer (D) firmó el año pasado, pero James sostiene que “eleva los precios, da una ventaja a los operadores ilegales y ya ha quedado muy por debajo de las proyecciones de ingresos.”
James prometió públicamente revocar o reducir el impuesto mayorista a mediados de agosto, semanas después de haber hablado de hacer lo mismo en una recaudación de fondos de campaña organizada por líderes de la industria de la marihuana.
El acto, organizado por ejecutivos de la cadena de dispensarios JARS Cannabis, reportó a su campaña casi $90,000, según los registros estatales.
Esa es una pequeña fracción de los casi $1.2 millones que James ha reunido de donantes desde fines de julio, pero subrayó la disposición de los ejecutivos de la industria a respaldar a los oponentes de un impuesto que ven como una amenaza existencial.
“Fue claro como un timbre: quiere eliminar ese impuesto del 24 por ciento,” dijo Tim Beck, un defensor veterano de la marihuana que asistió a la recaudación y dijo a Bridge Michigan que asistieron unas 100 personas.
Los funcionarios de la industria han dicho que quedaron sorprendidos por el impuesto mayorista, que es independiente del impuesto minorista de acuerdo de 10 por ciento y formaba parte de un acuerdo de financiación de carreteras negociado a puerta cerrada por Whitmer, la líder de la mayoría del Senado Winnie Brinks y el presidente de la Cámara de Representantes Republican Matt Hall.
Un grupo de la industria está presentando una demanda para intentar bloquearlo, argumentando que viola la voluntad de los votantes que legalizaron la marihuana en 2018.
Como parte de su propuesta para revocar el impuesto mayorista, James señaló que las recaudaciones del estado hasta ahora han quedado por debajo de las proyecciones.
La Agencia Fiscal de la Cámara había proyectado que el impuesto generaría 420 millones de dólares anuales para ayudar a reparar las carreteras de Michigan como parte de una infusión anual prometida de 2.000 millones, pero funcionarios del presupuesto estatal reportaron recientemente que solo había generado 73,4 millones en los primeros seis meses desde su implementación, por debajo incluso de las estimaciones revisadas.
James no ha dicho cómo, o si, intentaría compensar los ingresos para la financiación de carreteras si el impuesto se elimina por completo. Su campaña no respondió a solicitudes de comentarios, ni un portavoz de Hall, el presidente de la Cámara de Representantes.
Benson toma un enfoque de esperar y ver
Jocelyn Benson, la candidata demócrata a gobernadora, aún no ha adoptado una postura firme respecto al impuesto mayorista del 24 por ciento sobre la marihuana, que su compañera de fórmula, Brinks, apoyó en la Legislatura.
“Es un ‘tema nuevo y emergente’”, dijo Benson el martes cuando Bridge le preguntó sobre el impuesto durante un acto de campaña.
“Hay muchos datos por determinar sobre ese impuesto en particular… Necesitamos saber a dónde va el dinero y también el impacto que ha tenido en la industria,” dijo. “Al mismo tiempo, quiero asegurarme de que cualquier cambio que hagamos en nuestro código tributario no venga a costa de aumentar los costos para los habitantes de Michigan.”
La industria de marihuana de Michigan ya estaba lidiando con dolores de crecimiento antes del nuevo impuesto, y Robin Schneider, jefa de una de las principales asociaciones comerciales, dijo que muchos propietarios de negocios le han dicho que simplemente no lo están pagando.
“Actualmente están operando sobre un deseo y una plegaria,” dijo Schneider, directora ejecutiva de la Michigan Cannabis Industry Association. Ella asistió a la recaudación y su asociación donó 1.000 dólares a James.
Schneider dijo a Bridge que la campaña de James se acercó a ella sobre el tema antes de la recaudación. “No hicimos nada,” dijo a Bridge. “Dejaron claro que nos apoyan.”
Beck, quien es miembro de la asociación de la industria pero no tiene negocios propios, dijo que siente que los dueños de negocios de marihuana están “bastante unidos” en torno a James.
Schneider dijo que su asociación “reiteradamente” se comunicó con Benson, pero no ha obtenido respuesta. El grupo apoyaba previamente al rival demócrata de Benson en las primarias, Chris Swanson, quien de manera similar se comprometió a revocar el impuesto.
Una industria en convulsión
La industria de la marihuana de Michigan experimentó un crecimiento meteórico después de que las ventas recreativas comenzaron en 2020, pero la competencia ha sido feroz, con expansión rápida y consolidación agresiva que ha dificultado la supervivencia de las pequeñas empresas, dejando en pie a todos salvo los mayores productores y cadenas de dispensarios.
Con el mercado aparentemente saturado, los márgenes de la industria siguen siendo extremadamente ajustados.
En 2018, cuando el 56 por ciento de los votantes de Michigan votó para legalizar la marihuana con fines recreativos, James—entonces en la primera de sus dos campañas para el Senado de EE. UU.—dijo que votaría en contra de la propuesta, pero respetaría la voluntad de los votantes si la aprobaban.
Ocho años después, James ahora dice que “el gobierno estatal tiene la responsabilidad de respetar” la ley aprobada por los votantes “mientras promueve la seguridad en el lugar de trabajo y en la comunidad, mantiene los productos intoxicantes fuera de las manos de los niños, protege a los consumidores y aplica la ley contra quienes se niegan a seguirla.”
La desvío hacia el mercado negro es algo con lo que casi todos los estados que han legalizado la marihuana han luchado. En Oregón, donde la marihuana es legal y regulada, algunos expertos han estimado que solo alrededor de dos tercios de las ventas se realizan a través del mercado legal, y no está claro si los costosos esfuerzos estatales para frenar las ventas ilícitas están logrando algún impacto.
La industria también ha buscado otras vías para reducir la presión financiera que el mercado extremadamente competitivo de Michigan ha impuesto a los negocios de cannabis.
La asociación de Schneider ha respaldado una propuesta presentada por los demócratas del Senado estatal que, en la práctica, impondría un tope a la producción y distribución a nivel estatal, cortando la entrada de nuevos participantes al mercado, al igual que el oligopolio sancionado por el estado actualmente en el caso de los mayoristas de alcohol.
Sin embargo, esa legislación ha permanecido atascada en comités.
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