“Muchas pequeñas empresas simplemente no pueden absorber este nivel de costo y se verán obligadas a cerrar sus puertas en lugar de renovar.”
Por Stephen Simpson, The Texas Tribune
Los funcionarios estatales de salud de Texas han propuesto aumentar las tasas de licencia en hasta un 13,000 por ciento para algunas empresas de cáñamo, entre una serie de cambios que muchos miembros de la industria y defensores dicen que arrojarán a las operaciones pequeñas para beneficio de grandes compañías fuera del estado.
Los defensores de este cambio dicen que es necesario para fortalecer la supervisión de una industria que, dicen, se ha salido de control.
A fines del mes pasado, el Departamento de Servicios de Salud Estatales de Texas publicó un conjunto de reglas propuestas para endurecer las regulaciones sobre los productos de cáñamo para consumo, incluyendo establecer una edad mínima de compra de 21 años, junto con requisitos de verificación de edad y retiros obligatorios de productos, medidas que la industria del cáñamo apoya.
Sin embargo, dos de las reglas propuestas que han causado las mayores preocupaciones entre los defensores y los negocios son los nuevos requisitos de pruebas y los aumentos en las tasas de licencia. Las licencias de fabricantes pasarían de 250 a 25,000 dólares por instalación al año, y las inscripciones minoristas de 150 a 20,000 dólares por ubicación al año, un aumento de más del 13,000 por ciento.
Los miembros de la industria dicen que los nuevos requisitos de pruebas de niveles de THC en productos de cáñamo para consumo eliminarían el uso de las flores de cáñamo en la fabricación de productos como comestibles y productos para fumar, ya que las flores de cáñamo naturalmente contienen niveles de THC más altos que el nuevo límite. Dicen que eliminar el uso de las flores de cáñamo permitiría florecer más THC derivado sintéticamente, como el delta-9.
«Las reglas propuestas eliminarían aproximadamente el 80 por ciento de lo que venden todas las tiendas, incluida la nuestra, que es flor de cáñamo natural, y la regla de THC total definitivamente la eliminaría por completo», dijo Scott Stubb, propietario de Sublingwell Cannabinoids y Euphorics, con sede en Kemah, a la agencia estatal de salud durante una audiencia pública sobre las reglas el viernes. «Luego se suman las tarifas de 20,000 dólares por cada tienda; honestamente, no sé cómo podríamos seguir abiertos».
Los distribuidores de cáñamo dijeron que la nueva tarifa de licencia es una reestructuración fundamental de quién puede permitirse operar legalmente en Texas.
«El análisis presupuestario del DSHS asume que casi todos los minoristas actualmente registrados pagarán la propuesta tarifa de 20,000 dólares, generando más de 200 millones de dólares en ingresos anuales. Esta suposición es poco realista. Muchas pequeñas empresas simplemente no pueden absorber este nivel de costo y se verán obligadas a cerrar en lugar de renovar», dijo Heather Fazio, directora del Texas Cannabis Policy Center, en una declaración presentada para comentarios públicos.
Fazio afirmó que las tarifas de licencia y registro deben estructurarse para cubrir los costos razonables de una regulación eficaz, no para funcionar como un mecanismo de ingresos que saque a las empresas del mercado regulado.
«Las propias estimaciones del departamento muestran que los costos aumentados de administrar estas reglas son mínimos. En ese contexto, no está claro por qué son necesarias o justificadas tales subidas drásticas de tarifas», dijo.
Los defensores del aumento de la tarifa de licencia dijeron que este es un paso necesario para proteger a los niños de los productos de cáñamo y quieren una mayor aplicación de las sanciones a las tiendas de cáñamo que operan sin licencia.
«Los defensores de cannabis dicen que se trata de una industria de mil millones de dólares. Es justo y adecuado que las personas que obtienen beneficios de la venta de mil millones de dólares en productos intoxicantes creen tarifas que ayuden a cubrir los costos asociados con la regulación y la carga social del producto», dijo Betsy Jones, directora de política y estrategia en Texans for Safe and Drug-Free Youth, a la agencia estatal de salud.
Aubree Adams, directora de Citizens for a Safe and Healthy Texas, pidió más regulaciones sobre la industria, incluyendo elevar la edad mínima de compra a 25 años y exigir que los negocios de cáñamo también contribuyan a financiar educación pública, recopilación de datos, tratamiento, infraestructura y más.
«Este tema ante el estado es la normalización y promoción de equipos minoristas impulsados por manipulación química e información engañosa», dijo
Varios veteranos también se pronunciaron en contra de eliminar productos derivados de la flor de cáñamo de forma natural, ya que muchos dependen de ellos para dormir o para abordar problemas como TEPT y la ansiedad.
«Pasé 16 meses en el extranjero y utilicé muchos fármacos diferentes que eran peligrosos y me causaron convulsiones y daño físico. Estos productos de salud me han devuelto la vida y me han permitido volver al trabajo», dijo Adam Peterson, un veterano de combate de San Antonio. «Una prohibición total del THC eliminaría básicamente el acceso a una buena medicina que en realidad me ayuda».
Fazio dijo que quitar el acceso regulado a la flor de cáñamo no eliminará la demanda de los consumidores. Simplemente empujará a las personas de nuevo al mercado no regulado.
«El resultado va en contra de los objetivos de salud pública que estas reglas pretenden promover», dijo.
La Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas y el Departamento de Servicios de Salud Estatales de Texas han propuesto ambas nuevas reglas para regular el mercado de cáñamo para consumo y cumplir con una orden ejecutiva del gobernador Greg Abbott (R).
Las dos agencias están trabajando juntas porque ninguna tiene jurisdicción sobre todo el panorama de minoristas que venden productos de cáñamo para consumo.
Por ejemplo, las reglas de TABC no se aplicarían a 8,000 minoristas de cáñamo con licencia que están bajo el Departamento de Servicios de Salud Estatales, incluidos las tiendas de tabaco, las estaciones de servicio y minoristas en línea que no venden licores y presumiblemente no poseen una licencia de licores. Lo mismo se puede decir de los 60,000 titulares de licencias de TABC, como restaurantes y tiendas de licores. La TABC aún no ha propuesto cambios en sus tarifas de licencia para empresas que venden productos de cáñamo para consumo.
La orden ejecutiva llegó después de que la Legislatura de Texas pasara gran parte del año pasado debatiendo si prohibir los productos de cáñamo para consumo o simplemente aplicar regulaciones más estrictas sobre la industria. Una prohibición total aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado fue vetada por Abbott el verano pasado. El gobernador luego llevó la regulación del THC a la agenda de dos sesiones especiales consecutivas, pero los legisladores no pudieron encontrar un compromiso antes de que finalizara la segunda sesión.
En lugar de convocar una tercera sesión especial, Abbott emitió su orden ejecutiva, esquivando a la Legislatura. La decisión ha puesto a Abbott en desacuerdo con el vicegobernador Dan Patrick (R), quien ha sido un firme defensor de una prohibición de los productos de cáñamo para consumo.
Después de meses de incertidumbre sobre la consideración de una prohibición total por parte de la Legislatura, los representantes de la industria del THC aplaudieron en gran medida la orden de Abbott en ese momento, diciendo que permitiría que el THC se estableciera aún más como una industria legítima en el estado.
Sin embargo, algunos miembros de la industria señalan que las reglas propuestas son muy similares a una prohibición.
«Cuando el gobernador vetó ese proyecto, amplificó nuestras voces y adoptar la estructura de tarifas de ese mismo proyecto socava ese resultado», dijo Hayden Meek, propietario de Delta Denton, con sede en Denton. «Una tarifa de 20,000 dólares es insignificante para corporaciones multinacionales; para una tienda de una sola ubicación como la mía, es una muerte por 20,000 cortes».
Este artículo apareció por primera vez en The Texas Tribune.
