«Las admisiones a tratamientos relacionados con el cannabis están mayoritariamente impulsadas por el sistema de justicia penal.»
Por Paul Armentano, NORML
Si bien los medios de comunicación tradicionales —con The New York Times, en particular, a la cabeza— suenan la alarma sobre un supuesto aumento de la prevalencia del uso problemático de cannabis, los datos federales recién publicados que desmienten esa narrativa han pasado en gran medida inadvertidos.
¿Cómo se define el uso problemático?
El uso problemático de cannabis, comúnmente conocido como trastorno por uso de cannabis, se define como un patrón de conductas de consumo de cannabis que produce dificultades físicas, sociales u ocupacionales, pero no necesariamente adicción. Se considera que una persona padece trastorno por uso de cannabis (TUC) si cumple al menos dos de once criterios posibles.
Cabe destacar que estos criterios diagnósticos han sido revisados en múltiples ocasiones durante las últimas cuatro décadas, lo que hace que las comparaciones con los datos de años anteriores sean, como mínimo, poco claras.
Entre los criterios actuales figuran la “abstinencia” y la “tolerancia” —dos experiencias que suelen asociarse con un uso más habitual. Es importante señalar que no se hacen excepciones a estos criterios para los decenas de millones de pacientes que consumen cannabis de forma regular con fines terapéuticos, casi todos los cuales están clasificados de forma incorrecta bajo las normas actuales.
En contraste, los pacientes que toman opioides con fines médicos no son clasificados como padeciendo un “trastorno por uso de opioides”, incluso si cumplen ambos criterios.
¿Más estadounidenses están consumiendo productos de cannabis? Sí. Las encuestas suelen mostrar que un mayor porcentaje de adultos, pero no más jóvenes, está eligiendo productos de cannabis.
Pero ¿significa esto que hay más personas que nunca que tienen dificultades para gestionar su consumo de cannabis? No necesariamente.
Los datos federales cuentan una historia distinta
A pesar del supuesto aumento del TUC, las preguntas sobre su significado en el mundo real quedan planteadas por los propios datos de tratamiento de abuso de sustancias del gobierno federal.
Según un informe publicado el mes pasado por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés), el porcentaje de estadounidenses que buscan tratamiento para drogas por marihuana ha descendido de forma constante durante los últimos cinco años, cayendo aproximadamente un 20 por ciento entre 2020 y 2024.
En contraste, más de cuatro veces más personas son admitidas anualmente para tratar un trastorno por consumo de alcohol. (Este hallazgo, al parecer, no merece la cobertura de los grandes medios, especialmente del New York Times, que recientemente lamentó que haya menos estadounidenses socializando con alcohol.)
Los datos del conjunto de datos de episodios de tratamiento (TEDS) también revelan que las admisiones a tratamiento relacionadas con el cannabis están mayormente impulsadas por el sistema de justicia penal. Específicamente, las admisiones al tratamiento de drogas relacionadas con el cannabis son más altas en las jurisdicciones donde la posesión de cannabis sigue siendo ilegal y donde los arrestos relacionados con la marihuana son más frecuentes —a saber, Alabama, Florida, Georgia, Iowa, Indiana y Texas. (En 2025, la policía de esos estados realizó más de 70.000 arrestos por posesión de marihuana—aproximadamente el 65 por ciento del total nacional.)
Vía SAMHSA.
En estas jurisdicciones, los jueces suelen ofrecer a los acusados la opción de asistir a un programa de tratamiento de abuso de sustancias en lugar de cumplir una pena de prisión. Esto ocurre independientemente de si el acusado presenta señales de uso problemático de cannabis o no. Por el contrario, los estados donde el cannabis es legal y los arrestos por posesión son mínimos, como Massachusetts y Washington, se sitúan entre los que muestran el menor número de admisiones relacionadas con la marihuana a tratamiento.
La Conclusión
Por supuesto, nada de esto quiere decir que el cannabis no pueda ser mal utilizado o abusado.
El cannabis es una sustancia que altera el estado de ánimo y, durante mucho tiempo, se ha entendido que posee cierto grado de dependencia. Sin embargo, también se ha entendido que quienes consumen cannabis tienen una probabilidad de volverse dependientes mucho menor en comparación con quienes consumen alcohol o tabaco. Además, cuanto más tarde se pruebe el cannabis, menor es este riesgo.
Al igual que esas sustancias, el cannabis debería estar regulado y vendido exclusivamente en establecimientos autorizados para clientes de edad adecuada. Las campañas de servicio público también deberían ser prominentes, educando a los consumidores sobre sus riesgos conocidos y desalentando su abuso.
Tales regulaciones y programas son ahora la norma en 24 estados de EE. UU., y estas políticas gozan de gran aceptación y éxito. Esto se debe a que mantienen la marihuana fuera del alcance de los jóvenes, mientras ofrecen a los adultos un acceso seguro, legal y verificado a productos sometidos a pruebas de laboratorio.
Independientemente de la reciente oleada de titulares alarmistas, nada en los últimos datos federales cambia esta realidad.
Paul Armentano es el Subdirector de NORML, la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de Marihuana.
