«La legalización por sí sola no garantiza un mercado competitivo, y simplemente permitir que las empresas existentes atiendan a más clientes quedaría corto de lo que Pensilvania necesita.»
Por Gabe Perlow, Tri-Mountain Pure
Bajo el liderazgo del gobernador Josh Shapiro (D), acabamos de lograr algo que no había ocurrido desde principios de los años 90 aquí en Pensilvania. El Senado ha pasado a una mayoría para los demócratas, lo que confiere al partido una trifecta de gobierno en la mancomunidad. No hay un mejor momento para aprobar una legislación sobre cannabis para uso adulto en Pensilvania que ahora.
Si los legisladores de Pensilvania se preocupan por quién posee los negocios minoristas de cannabis en la mancomunidad, entonces deberían aprobar la legalización para uso adulto que dé a más emprendedores la oportunidad de competir.
Un artículo reciente que reporta que seis empresas operan más de la mitad de los dispensarios de marihuana médica de Pensilvania plantea una pregunta legítima sobre el futuro de la industria. Debemos querer un mercado donde las empresas de Pensilvania puedan empezar, crecer y tener éxito. Pero dejar el sistema actual tal como está no creará esa oportunidad. Una ley de uso adulto cuidadosamente diseñada puede hacerlo.
Tengo experiencia en el programa de marihuana medicinal de Pensilvania como fundador que vendió un negocio y como emprendedor que regresó para construir otra empresa.
Contribuí a construir PurePenn en Pensilvania, uno de los primeros doce destinatarios de permisos de cultivo/procesamiento, y luego transferí esa empresa a la gestión de Trulieve. Posteriormente regresé al programa médico de la mancomunidad con una operación de cultivo-procesamiento que lleva aproximadamente seis meses en operación.
Hoy, nuestros productos están disponibles en casi todos los dispensarios de Pensilvania. Están ahí porque fabricamos productos de buena calidad que los pacientes quieren comprar.
Esa experiencia importa para este debate. El nombre que figura sobre la puerta de un dispensario no dice toda la historia de las empresas representadas en sus estantes. Una tienda operada por una empresa nacional también puede ser un cliente importante para un productor de Pensilvania. La propiedad minorista y la oportunidad para marcas independientes están relacionadas, pero no son la misma cuestión.
Nuestra experiencia demuestra que los productores independientes pueden ganarse un lugar en este mercado. No significa que empezar sea fácil, que cada productor tenga la misma experiencia o que los legisladores deban ignorar la concentración. Significa que la conversación debe incluir las relaciones que permiten a las empresas locales llegar a los pacientes.
También entiendo que mi propia salida exitosa me dio experiencia y recursos que muchos empresarios aspirantes no tienen. El próximo fundador de Pensilvania no debería necesitar haber vendido ya una empresa de cannabis para tener una oportunidad real de construirla.
Eso es una razón para cambiar la ley.
Un sistema de solo medicamento limita a los clientes a los que pueden servir las empresas con licencia. También deja a los emprendedores dependientes de las oportunidades disponibles dentro de ese sistema. Retrasar la legalización para uso adulto conserva esas limitaciones mientras hace poco para abordar las preocupaciones planteadas en el artículo.
Abrir un mercado regulado a mayores de 21 años crearía una base de clientes potenciales más amplia para las empresas de Pensilvania. Para un cultivador o procesador independiente, más clientes potenciales pueden respaldar la inversión en empleo, producción y nuevos productos. Para un posible propietario de negocio, una nueva vía de licencias puede convertir una idea en una oportunidad.
Esas ventajas requieren decisiones deliberadas. La legalización por sí sola no garantiza un mercado competitivo, y simplemente permitir que las empresas existentes atiendan a más clientes quedaría corto de lo que Pensilvania necesita.
Los legisladores deberían construir un marco que permita a operadores existentes cualificados lanzar ventas para uso adulto mientras se establecen rutas claras y oportunas para los nuevos negocios. Los requisitos de solicitud y las tasas deben reflejar el tamaño y el alcance de la operación. Los emprendedores más pequeños deberían tener una vía práctica para la cultivación, fabricación y venta minorista, con un apoyo significativo para los solicitantes de comunidades afectadas por la prohibición del cannabis.
Los productores independientes también necesitan una oportunidad justa para llegar a los consumidores. Los reguladores deberían escrutar conductas que Bloqueen indebidamente a productos competidores de las estanterías minoristas. Las empresas deberían ganar espacio en las estanterías a través de la calidad, la fiabilidad y la demanda de los clientes.
Pensilvania debe proteger a los pacientes médicos durante la transición. Su acceso a productos adecuados, orientación profesional y medicinas asequibles debe seguir siendo una prioridad a medida que comienzan las ventas para uso adulto. Un mercado más grande debería fortalecer el programa médico y preservar las razones por las que los pacientes confían en él.
La mancomunidad debería emparejar la legalización con pruebas verificables, etiquetado preciso, verificación de edad y envasado responsable. Los impuestos deberían apoyar las necesidades públicas mientras permiten que el mercado regulado compita por los clientes que actualmente compran fuera de él. Los ingresos también deberían ayudar a facilitar la expurgación de antecedentes y la inversión en comunidades afectadas por la aplicación de la ley en el pasado.
Estas son decisiones que los legisladores pueden tomar en la legislación. Ninguna se facilita posponiendo el trabajo.
He invertido en el cannabis de Pensilvania dos veces porque creo que hay espacio aquí para personas que saben cómo construir un negocio y crear productos que los clientes valoran. Nuestra experiencia reciente me da confianza en los emprendedores de Pensilvania. También refuerza cuánta más oportunidad podría proporcionar un mercado más amplio y bien regulado.
La Asamblea General debería tomar en serio las preocupaciones sobre la concentración y utilizarlas para dar forma a un proyecto de ley de uso adulto que amplíe la participación.
La próxima historia de éxito del cannabis de Pensilvania debería tener una ruta más clara para empezar. Los legisladores deberían aprobar la legalización para uso adulto y crear ese camino. El gobernador lo expresó con claridad: “Es hora de ponerse manos a la obra”, y por primera vez en mucho tiempo tiene una Cámara de Representantes y un Senado que pueden trabajar con él como aliados y no como adversarios para hacerlo realidad.
Gabe Perlow ayudó a construir PurePenn, que luego fue vendido a Trulieve, y ha regresado a la industria del cannabis de Pensilvania como socio principal y operador de Tri-Mountain Pure.
