“Los agricultores están pagando efectivamente al estado el privilegio de no cultivar cannabis, incluso cuando tomar una temporada de descanso puede ser necesario para mantener la salud a largo plazo de sus tierras.”
Por Micah Anderson, LEEF Brands
Hace miles de años, los agricultores comenzaron a reconocer que cultivar repetidamente las mismas cosechas en el mismo terreno podía agotar el suelo y hacer que sus campos fueran más vulnerables a plagas y enfermedades. A lo largo de generaciones, las sociedades agrícolas desarrollaron prácticas como la rotación de cultivos, la siembra de cultivos de cobertura y permitir que los campos descansen. Estas prácticas ayudaron a sostener la producción agrícola y, con el tiempo, llegaron a ser fundamentales para la agricultura moderna.
Sin embargo, en California, donde la agricultura es una de las bases de nuestra economía, casi una década de regulación del cannabis ha dado lugar a un sistema que dificulta innecesariamente a los agricultores al aire libre la rotación de sus cultivos y el descanso de sus suelos.
Comenzamos a entender por qué esto importa. Fusarium, un grupo de hongos que puede causar enfermedades graves en las plantas de cannabis, se ha convertido en una preocupación creciente para los cultivadores al aire libre en el norte de California.
Ian Powell, CEO de Mendocino Grasslands y cultivador de larga data en el condado de Mendocino, ha visto empeorar los problemas de Fusarium durante las tres últimas temporadas de cultivo. En 2026, estima que la enfermedad provocó una pérdida del 35 por ciento de la cosecha en una de sus áreas de cultivo de 10.000 pies cuadrados, y ha escuchado reportes de problemas similares de numerosos otros agricultores en todo el estado.
A diferencia de la mayoría de los productores agrícolas, los cultivadores de cannabis cuentan con licencias para cultivar dentro de una zona específica de su propiedad. Trasladar el cultivo a otro campo, incluso dentro de la misma propiedad, puede requerir modificaciones a licencias estatales, permisos locales y aprobaciones ambientales. Los agricultores también han invertido cantidades considerables de dinero en cercas, cámaras de seguridad, riego y otras infraestructuras vinculadas a sus áreas de cultivo aprobadas.
El resultado es que a menudo los agricultores continúan cultivando cannabis en el mismo terreno año tras año, incluso cuando rotar a otro campo o permitir que el suelo descanse sería una decisión agrícola mejor.
“California necesita reconocer que cultivar cannabis al aire libre es agricultura, y los agricultores necesitan la flexibilidad para gestionar su tierra de forma responsable,” explicó Powell. “He visto cómo el Fusarium se convierte en un problema cada vez mayor en mi granja durante los últimos tres años. No estamos pidiendo cultivar más cannabis ni evadir las regulaciones ambientales. Estamos pidiendo la capacidad de rotar nuestros campos, darle tiempo al suelo para recuperarse y proteger la tierra para las generaciones futuras.”
La experiencia de Ian refleja un desafío más amplio que enfrentan los cultivadores de cannabis al aire libre. Estamos recibiendo informes similares de granjas en todo California que lidian con patógenos del suelo y que luchan por mantener un suelo saludable mientras operan dentro del marco regulatorio vigente del estado.
Fusarium no es exclusivo del cannabis, y puede ingresar a una granja a través de clones infectados u otro material de vivero. Sería inexacto sugerir que cultivar repetidamente el mismo terreno es responsable de todos los brotes. Pero ciertos patógenos de Fusarium pueden persistir en el suelo durante años, y la monocultura repetida puede contribuir a la presión de la enfermedad.
Dependiendo del patógeno, la rotación de cultivos y permitir que los campos descansen pueden ser partes importantes para manejar estos problemas. Otras enfermedades transmitidas por el suelo, como Verticillium, también pueden exigir a los agricultores cambiar la forma en que utilizan ciertos campos con el tiempo.
Bajo el Programa Nacional de Agricultura Orgánica del Departamento de Agricultura de EE. UU., los productores de cultivos orgánicos certificados deben implementar prácticas de rotación de cultivos que ayuden a mantener la salud del suelo, a gestionar plagas y enfermedades y a prevenir la erosión. Sin embargo, las regulaciones del cannabis de California pueden hacer innecesariamente difícil que los cultivadores de cannabis al aire libre sigan las mismas prácticas.
La economía de la industria del cannabis en California agrava este problema. Los precios mayoristas han caído significativamente en los últimos años, y los agricultores al aire libre están bajo una enorme presión para maximizar la producción solo para cubrir sus gastos operativos. Para muchas granjas, sacar un campo de la producción por una temporada simplemente no es financieramente realista.
Las tasas de licencia de California añaden otra complicación. Una única licencia de cultivo exterior mediano, que permite a un agricultor cultivar hasta una hectárea (43.560 pies cuadrados) de dosel de cannabis, cuesta 13.990 dólares al año. Incluso si un agricultor decide dejar descansar esa tierra por una temporada, el estado aún cobra el 20 por ciento de la tarifa anual, o 2.798 dólares, para mantener la licencia activa bajo lo que se conoce como estado de operaciones limitadas.
Considere el propio Salisbury Canyon Ranch de LEEF, que actualmente opera con 99 licencias de cultivo. A 13.990 dólares por licencia, las tasas de licencia estatales anuales por sí solas totalizan casi 1,4 millones de dólares. Incluso si LEEF dejara de cultivar por completo y colocara las 99 licencias en estado de operaciones limitadas, todavía enfrentaría aproximadamente 277.000 dólares en tasas de licencia anuales. Tanto para cultivadores a gran escala como para los de pequeña escala, estos costos crean un desincentivo financiero significativo para dejar descansar la tierra.”
Los agricultores están pagando efectivamente al estado por el privilegio de no cultivar cannabis, incluso cuando tomar una temporada de descanso puede ser necesario para mantener la salud a largo plazo de sus tierras.
En LEEF, consideramos la salud de nuestro suelo como una de las cosas más valiosas de nuestro balance. Rotar cultivos, permitir que los campos descansen y planificar cómo se utilizará nuestra tierra a lo largo de muchos años son esenciales para proteger esa inversión. Estas son las mismas consideraciones que enfrentan regularmente los agricultores que cultivan otros cultivos.
Pero las regulaciones del cannabis de California se desarrollaron principalmente alrededor de controlar el cultivo dentro de predios fijos y aprobados. Ese enfoque puede funcionar razonablemente bien para el cultivo en interiores, donde el sustrato puede ser reemplazado y el entorno puede ser controlado. Es mucho menos práctico para la agricultura al aire libre, donde los agricultores deben proteger la salud del mismo suelo nativo durante muchas temporadas de cultivo.
Esto también se relaciona con algo de lo que hablé recientemente en El caso del cannabis limpio. Si queremos que los agricultores produzcan cannabis limpio minimizando su impacto ambiental, debemos facilitar que utilicen prácticas agrícolas preventivas.
Un suelo saludable y una buena gestión agrícola pueden ayudar a reducir la presión de las enfermedades y la necesidad de intervenciones químicas. Los agricultores deberían contar con todas las herramientas disponibles para mantener un suelo saludable en lugar de verse desalentados a utilizar algunas de las prácticas más establecidas de la agricultura.
Hay dos cambios relativamente simples que California podría hacer.
Primero, el estado debería permitir a los cultivadores al aire libre establecer múltiples áreas de cultivo aprobadas dentro de la misma propiedad agrícola y rotar su dosel activo entre esas áreas. Un agricultor autorizado para cultivar diez acres seguiría limitado a diez acres de cultivo activo de cannabis, pero podría mover esas acres entre campos aprobados como parte de un plan de cultivo anual o de un proceso de notificación simplificado.
Esto no aumentaría la cantidad de cannabis que un agricultor está autorizado a cultivar. Simplemente permitiría a los agricultores rotar la producción entre las áreas aprobadas de su propiedad para gestionar la salud del suelo y la presión de enfermedades. Todas las protecciones ambientales aplicables, los requisitos locales de uso del suelo y las obligaciones de trazabilidad seguirían vigentes. El estado seguiría sabiendo dónde se cultivaba cannabis, pero los agricultores tendrían más flexibilidad para gestionar su tierra.
En segundo lugar, California debería eximir de tasas de licencia estatales a las licencias de cultivo que se coloquen en un programa de barbecho aprobado o de restauración del suelo. Los agricultores que voluntariamente sacan la tierra de la producción para mejorar la salud del suelo no deberían seguir pagando tasas de licencia sustanciales por superficies que no están usando.
Ninguna de las dos propuestas exige que California abandone su marco regulatorio existente. Ambos enfoques simplemente reconocerían que el cultivo exterior de cannabis es agricultura y que los agricultores necesitan cierta flexibilidad para tomar decisiones sobre sus tierras.
Cuando los votantes de California aprobaron la Propuesta 64 en 2016, establecieron la base para una industria legal del cannabis. Pero el marco regulatorio que emergió distaba mucho de ser perfecto, y en la última década, los legisladores, reguladores y los participantes de la industria han trabajado para abordar problemas que se hicieron evidentes a medida que el mercado se desarrollaba. Las restricciones que hacen que la rotación de cultivos sea innecesariamente difícil son otro ejemplo de una política que necesita evolucionar.
Los agricultores han entendido la importancia de rotar cultivos y de mantener un suelo saludable durante miles de años. Estas prácticas ayudaron a sostener comunidades agrícolas mucho antes de que la ciencia agrícola moderna explicara por qué funcionaban. California no debería obligar a los cultivadores de cannabis a elegir entre cumplir las regulaciones y seguir principios agrícolas que han sustentado a la civilización humana durante generaciones.
Micah Anderson es CEO de LEEF Brands, una empresa de cannabis de California especializada en cultivo al aire libre sostenible a gran escala y en extracción y fabricación avanzadas, y un proveedor líder de concentrados para algunas de las principales marcas de cannabis del estado.
