“Este Día de los Veteranos, midamos nuestro apoyo en algo más que ceremonias y descuentos en dispensarios.”
Por Narith Panh, Dragonfly Wellness
Cada Día de los Veteranos, las comunidades de todo el país agradecen a los hombres y mujeres que sirvieron. Realizamos ceremonias, organizamos comidas, ofrecemos descuentos en comercios (incluidos para cannabis) y prometemos a los veteranos que no serán olvidados. Esos gestos son importantes. Pero la gratitud también debe reflejarse en los sistemas de atención médica que deben navegar los veteranos cuando regresan a casa.
En una reciente opinión publicada en Marijuana Moment, la fundadora de Americans for Safe Access, Steph Sherer, describió el registro federal de más de 900 dispensarios de cannabis medicinal como una victoria histórica para el acceso de los pacientes. Tiene razón. Después de décadas de conflicto entre los programas estatales y la ley federal, el reconocimiento de los proveedores actuales de cannabis médico representa un progreso significativo.
Su columna también señaló otro punto importante: el registro no elimina las barreras que enfrentan los pacientes. Para los veteranos que contemplan el cannabis medicinal, algunas de esas barreras son especialmente complejas.
Mi estado de origen, Utah, alberga aproximadamente 130,000 veteranos, y la clínica del VA en Salt Lake City para TEPT (trastorno de estrés postraumático) atiende alrededor de 1,000 personas al año.
Utah autoriza el acceso al cannabis medicinal para personas con TEPT, pero no lo facilita. La elegibilidad conlleva requisitos adicionales para la única condición de salud mental que califica en el estado. El TEPT debe ser diagnosticado o confirmado por ciertos profesionales autorizados y registrado en los expedientes del paciente. La condición también debe ser supervisada por un terapeuta de salud mental autorizado. Luego, el paciente necesita una recomendación separada de un proveedor autorizado de cannabis medicinal.
En resumen: Utah exige dos cartas de profesionales médicos para obtener cannabis medicinal para el TEPT.
Otro hueco se refiere a los trastornos del sueño. La VA reconoce que el insomnio y las pesadillas son entre los síntomas más comunes del TEPT, sin embargo, el insomnio por sí solo no es una condición que califique para el cannabis medicinal en Utah (ni en otros estados como Colorado). Los veteranos que lidian con insomnio crónico deben calificar bajo otra condición o buscar una excepción a través de la Junta de Uso Compasivo del estado.
Cada requisito tiene una justificación. El TEPT es complejo y su tratamiento merece una supervisión reflexiva. Sin embargo, juntos pueden generar una secuencia difícil de citas, trámites y coordinación—particularmente para alguien que tiene dificultades para acceder a una atención de salud mental consistente.
Y Utah no es el único estado que dificulta el registro de veteranos con TEPT en los programas de cannabis medicinal. Alaska, que tiene la mayor proporción de veteranos en EE. UU., con un 8 por ciento, no lista el TEPT como condición calificante para su programa de cannabis medicinal. En Arizona, el TEPT es la única condición que exige a los médicos verificar que el paciente está actualmente recibiendo tratamiento convencional. Georgia limita la elegibilidad a adultos cuyo TEPT resultó de experimentar o presenciar directamente un trauma. Y Alabama, por lo general, exige una falla documentada del tratamiento convencional, junto con visitas médicas en persona para la certificación y la renovación.
Luego está el propio VA. Aquí en Utah, he conocido a clínicos del VA que reconocen que el cannabis podría beneficiar a algunos veteranos, pero sus manos están atadas por la política federal. Pueden discutir el cannabis con los pacientes y documentar un diagnóstico de TEPT, pero no pueden recomendarlo ni completar la documentación necesaria para participar en un programa estatal.
Y si bien el gobierno federal ha trasladado ciertas actividades de cannabis medicinal calificadas a Schedule III, una re-clasificación más amplia sigue sin resolverse, y la orientación del VA aún no ha proporcionado una ruta para que los médicos que quieren ayudar. Los veteranos que reciben la mayor parte de su atención médica a través del VA pueden seguir necesitando un proveedor externo simplemente para explorar esta opción.
Debemos ser francos sobre la ciencia. El VA y el Departamento de Defensa desaconsejan el cannabis como tratamiento para el TEPT porque dicen que falta evidencia convincente de beneficio y existen riesgos documentados. La propia guía clínica de Utah reconoce una incertidumbre significativa.
Sin embargo, esas lagunas en la evidencia científica no surgieron de la nada. Durante décadas, la política federal hizo que la investigación del cannabis fuera extraordinariamente difícil. Su clasificación como Schedule I creó capas de obstáculos burocráticos, mientras que la financiación de la investigación federal históricamente enfatizó los daños del consumo de cannabis sobre sus posibles beneficios médicos, dejando vacíos significativos en la evidencia científica que los médicos y pacientes necesitan hoy.
La incertidumbre científica refuerza la necesidad de una atención cuidadosa y coordinada. No debe terminar la conversación sobre cómo se evalúan los pacientes, cómo se realiza la investigación o si los requisitos administrativos son proporcionales a los riesgos.
Cuando los veteranos enfrentan barreras para conseguir citas, cada paso adicional importa. Algunos viven lejos de los especialistas. Otros tienen transporte limitado, vivienda inestable o dificultad para pagar visitas fuera del VA. Utah registró un aumento del 36 por ciento en veteranos contabilizados como personas sin hogar entre 2024 y 2025. De hecho, uno de cada cinco hombres sin hogar en EE. UU. es veterano, según la Coalición Nacional de Veteranos Sin Hogar.
Esa estadística no indica cuántos buscan cannabis, pero subraya por qué el acceso a una atención médica constante puede ser complicado.
El costo agrava la carga. Un veterano puede recibir atención de rutina a través del VA pero aún así tener que pagar una evaluación externa de cannabis médico. El registro federal no ha creado cobertura de seguro para los productos en sí. Para pacientes que ya manejan recursos limitados, cada gasto adicional merece ser estudiado. Las listas de condiciones calificantes restrictivas también pueden alentar a los pacientes a buscar acceso basándose en un diagnóstico elegible, como el dolor crónico, en lugar de los síntomas que más quieren abordar.
Como alguien que trabaja en el programa de cannabis médico de Utah, creo que nuestro estado ha hecho un compromiso importante con la supervisión médica. Nuestros farmacéuticos hablan con los pacientes sobre tipos de productos, dosificación y seguridad. Necesitan comprender completamente con qué está lidiando el paciente, y aun un modelo de atención sanitaria serio debe examinar cuándo las salvaguardas se convierten en obstáculos innecesarios.
Hay medidas prácticas que los responsables de la formulación de políticas pueden tomar. Los estados pueden simplificar la transferencia de expedientes diagnósticos existentes, aclarar los requisitos de documentación y eliminar visitas duplicadas cuando un profesional ya tiene la información necesaria para evaluar al paciente. Cuando sea apropiado, los seguimientos por telemedicina y una mejor coordinación entre el VA, los proveedores comunitarios de salud mental y los programas estatales podrían reducir la carga sin debilitar la atención.
Los responsables de la formulación de políticas a nivel federal deberían reconsiderar las restricciones que impiden que los médicos del VA completen la documentación de cannabis médico estatal cuando creen que hacerlo es clínicamente apropiado. Ningún clínico debería ser presionado para respaldar un tratamiento que considera inapropiado. Los veteranos, sin embargo, deben tener una comprensión clara y honesta de sus opciones.
Los recientes registros federales muestran que Washington puede cambiar su enfoque hacia el cannabis médico sin desmantelar los programas estatales. La próxima fase debe centrarse en las personas que navegan por esos programas, incluidos los veteranos cuyas historias médicas rara vez encajan en categorías burocráticas simples.
Este Día de los Veteranos, midamos nuestro apoyo con más que ceremonias y descuentos en dispensarios. Construyamos sistemas que respeten la incertidumbre científica, confíen en el juicio clínico y faciliten que los veteranos reciban una atención reflexiva y continua.
Narith Panh es el director de crecimiento de Dragonfly Wellness, la principal empresa independiente de cannabis médico en Utah. Inspirado por una experiencia familiar personal que destacó el potencial del cannabis medicinal como alternativa a los opioides, Narith trasladó su experiencia a la emergente industria del cannabis con un enfoque en mejorar el acceso y los resultados para los pacientes.
