Carolina del Norte está a punto de reformar sustancialmente sus leyes sobre la marihuana tras las elecciones de mitad de periodo de la semana pasada, en las que los demócratas obtuvieron el control de al menos la Cámara de Representantes, según dice un alto legislador.
«La despenalización de la marihuana ha estado en la mente de todos», declaró el presidente de la Cámara electo Robert Reives (D) el martes, según WRAL.
El próximo alto funcionario de la Cámara también habló sobre los beneficios del cannabis medicinal, especialmente para los veteranos militares.
«Tengo una familia de veteranos», dijo. «Mi padre sirvió. Mi tío sirvió, y todo eso. Y es simplemente, quiero todo lo que podamos hacer para ayudar a nuestros veteranos, y eso es uno de los temas principales de los que la gente ha hablado».
Reives afirmó que «siempre hemos estado interesados en» aprobar legislación sobre marihuana medicinal, pero dejó claro que no «apoyará… elegir ganadores y perdedores en la industria», según The News & Observer, haciendo referencia a leyes previas que algunos vieron como favoritismo hacia ciertos actores de la industria. «No voy a hacer eso».
«Es una industria como cualquier otra, y si la autorizamos, debe hacerse de manera que nuestros agricultores, con la agricultura como nuestra principal industria, tengan la oportunidad de decidir involucrarse en el proceso», dijo. «Si alguien quiere convencerme de que hay personas con una experiencia particular que pueden hacer esto y nadie más puede hacerlo, voy a tener una charla muy seria con esa persona».
El control del Senado estatal por parte de los partidos continúa siendo incierto ya que queda una silla sin llamada. Si los demócratas resultaran ganadores en esa contienda, la cámara quedaría empatada 25-25 y la vicegobernadora Rachel Hunt (D) rompería los empates.
El Senado de Carolina del Norte bajo control de los republicanos ya ha aprobado varias veces legislación para legalizar el cannabis médico en las sesiones recientes, aunque la dirección de la Cámara de los republicanos se ha negado a permitir que la reforma avance.
El gobernador Josh Stein (D), mientras tanto, apoya una legalización más amplia de la marihuana y convocó el año pasado a una comisión estatal para evaluar opciones para actualizar las leyes sobre cannabis.
La comisión de cannabis designada por el gobernador en Carolina del Norte publicó un informe en abril que, en un principio, recomendaba que el estado dejara de lado un enfoque basado en la criminalización de la planta y se orientara hacia un sistema de regulaciones “robustas” que proporcionen a los adultos acceso legal a productos con THC.
El Consejo Asesor de Cannabis de Carolina del Norte afirmó que la actual «ausencia de regulación del mercado de cannabis intoxicante de Carolina del Norte» genera numerosas preocupaciones, señalando que los productos de cáñamo están fácilmente disponibles pero en gran medida no regulados y que la marihuana sigue estando prohibida en el estado, incluso para uso médico.
«En comparación con marcos de marihuana regulados en otros estados, este entorno presenta riesgos identificables», señala el informe interino. «Aunque algunos operadores implementan voluntariamente protocolos de protección al consumidor, estas salvaguardas no están obligadas por la ley estatal.»
Stein, por su parte, agradeció al grupo por su «experiencia, arduo trabajo y deliberación reflexiva» aportadas al informe inicial y reiteró su apoyo a la legalización de la marihuana.
Los miembros tienen la tarea de desarrollar y presentar recomendaciones iniciales sobre una «política integral de cannabis, incluida cualquier legislación propuesta», con un informe final que deberá entregarse antes del 31 de diciembre de este año.
En una reunión de septiembre, los miembros discutieron la posibilidad de recomendar a los legisladores legalizar las ventas de marihuana a través de un sistema de tiendas gestionadas por el estado que podrían abastecerse mediante un «almacén central de cannabis», mientras que la cultivo y la fabricación quedarían en manos de empresas privadas.
Mientras tanto, el gobernador ha presionado de forma continua a la legislatura, controlada por los GOP, para avanzar en la reformay de la marihuana.
En agosto, Stein pidió a los legisladores que legalicen y regulen la cannabis de forma amplia de manera que «proteja a los niños» mientras consideraban un proyecto más limitado para restringir productos de THC del cáñamo y kratom.
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En septiembre, una encuesta mostró que los habitantes de Carolina del Norte apoyan firmemente la legalización de la marihuana medicinal, y que una mayoría quiere ir aún más lejos al legalizar el cannabis para uso recreativo.
Durante su tiempo como fiscal general del estado, Stein encabezó un grupo de trabajo separado bajo el entonces gobernador Roy Cooper (D) que examinó cuestiones de injusticia racial y finalmente recomendó despenalizar la marihuana y estudiar una legalización más amplia en respuesta a tendencias de aplicación de la ley que, racialmente, eran desproporcionadas.
Una tribu de Carolina del Norte, la Eastern Band of Cherokee Indians, lanzó en 2024 la primera dispensaria de marihuana del estado, a pesar de las protestas de ciertos legisladores republicanos del Congreso.
Recientemente, legisladores demócratas presentaron un proyecto para permitir que los votantes decidan si legalizan la marihuana para uso personal o médico en las urnas este noviembre, aunque no avanzó.
Carolina del Norte aprobó una ley en la década de 1970 que permite evitar la cárcel por posesión de marihuana de bajo nivel por primera vez, pero la marihuana sigue siendo ilegal, y su producción y venta no están reguladas.
«A pesar de haber aprobado un proyecto de despenalización débil en la década de 1970, Carolina del Norte continúa arrestando a casi 12,000 personas cada año por posesión simple y cargos por parafernalia», dijo Kevin Caldwell, gerente sénior de asuntos legislativos de Marijuana Policy Project, a Marijuana Moment. «La nueva Asamblea General tiene una clara oportunidad de modernizar una política enraizada en la retórica de la ‘reefer madness’ del siglo XX».
«A medida que los legisladores debaten cómo regular los productos con THC dentro del estado, fortalecer la despenalización es un paso sensato hacia adelante y una medida esencial para proteger a los residentes de Carolina del Norte de las consecuencias que cambian la vida de la prohibición», agregó.
Mientras tanto, legisladores bipartidistas de Carolina del Norte han intensificado el impulso para una legislación de reforma de psicodélicos.
