“Puedo decirte exactamente de dónde proviene cada gramo de nuestro cannabis, basándome en una cadena de cumplimiento que tiene una milla de longitud.”
Leí el artículo de opinión de Robert Mellion, director ejecutivo de la Massachusetts Package Stores Association, con gran perplejidad. Sostiene que la supervisión del sector del cannabis del estado ha sido laxa y que debería regularse como el alcohol. Creo que se equivoca en dos aspectos fundamentales.
Primero, el alcohol es un intoxicante mucho más mortal que el cannabis. Punto. Vale la pena preguntarse en voz alta si el alcohol y el cannabis deberían tener el mismo régimen regulatorio. En la industria legal del cannabis existente, no se han reportado muertes por el uso del cannabis legal. Lo mismo no ocurre con el consumo de alcohol.
En segundo lugar, el cannabis ya está regulado de forma más exhaustiva que prácticamente cualquier otro producto minorista vendido en Massachusetts.
Es importante señalar que Mellion quizá no entienda el régimen de cumplimiento existente al que están sujetos los operadores de cannabis. Señala que la Comisión de Bebidas Alcohólicas del estado realiza comprobaciones de cumplimiento “rutinas, aleatorias y sin previo aviso”, y llega a la conclusión de que “el estado debe financiar y ejecutar inspecciones de cumplimiento regulares, sin previo aviso y por terceros, de todos los locales licenciados de cannabis [como] se ha hecho para la venta minorista de alcohol y tabaco.”
Sin embargo, la Comisión de Control de Cannabis sí de hecho lleva a cabo comprobaciones de cumplimiento rutinarias, aleatorias y sin previo aviso. Lo sé, porque las hemos tenido.
Mellion afirma que los minoristas de cannabis enfrentan solo una fracción de la supervisión que se aplica a las tiendas de licores y a los minoristas de tabaco. Mis experiencias como operador en ambas industrias indican que el cannabis, a pesar de ser más seguro que el alcohol, ya está regulado de forma mucho más estricta.
La supervisión del cannabis empieza incluso antes de que las semillas toquen la tierra, con las pruebas obligatorias del medio de cultivo. A partir de ahí, cada cosecha está sujeta a pruebas de laboratorio obligatorias para la potenza, pesticidas, metales pesados, solventes residuales, microbios, micotoxinas y otros contaminantes. La Comisión de Control de Cannabis tiene amplios requisitos para protocolos de prueba adecuados y nos audita para asegurarse de que los seguimos. Si en cualquier punto del proceso un producto falla las pruebas, nunca llega a los consumidores.
Antes de que un producto de cannabis llegue a la estantería de una tienda, desde la semilla hasta la venta, existe un sistema de inventario a nivel estatal que sigue a cada planta en su recorrido con una supervisión estatal continua.
Cada envase debe ser a prueba de niños, claramente etiquetado y con advertencias de salud. Cada transferencia entre empresas se registra electrónicamente. Cada venta queda registrada. Cada gramo queda contabilizado.
Nada de eso existe en la industria del alcohol.
Nadie prueba cada botella de vino o de whisky para detectar contaminantes antes de que llegue a los consumidores. La cerveza no se pone en cuarentena a la espera de la aprobación de un laboratorio antes de su distribución. Cada botella individual no se rastrea a través de un sistema de inventario estatal desde la siembra hasta la producción y la venta minorista.
Pero el cannabis sí lo está.
¿Puede alguien de la industria del alcohol decirme algo sobre la calidad del suelo de las uvas de California que componen su blanco de Bleu espumoso favorito? ¿O, mejor aún, qué es lo que incluso lo vuelve azul?
Las empresas de cannabis están obligadas a reportar esta información.
Eso ni siquiera toma en cuenta el riguroso proceso que seguimos como operadores. Para convertirme en operador de cannabis, tuve que atravesar un proceso extenso que comenzó con investigaciones de antecedentes exhaustivas incluso antes de recibir una licencia. Nuestros empleados pasan por las mismas verificaciones de antecedentes antes de recibir las credenciales para ingresar y trabajar en una instalación de cannabis.
Nuestras instalaciones están construidas según especificaciones de seguridad exigentes que incluyen vigilancia las 24 horas, acceso restringido, sistemas de alarma, monitoreo de alarmas, requisitos de transporte seguro y procedimientos operativos detallados que los reguladores pueden inspeccionar en cualquier momento.
La carga de cumplimiento no termina una vez que recibimos nuestra licencia.
Los minoristas de cannabis licenciados deben verificar la identificación antes de cada compra, independientemente de la edad aparente del cliente. Los empleados reciben una formación obligatoria. Mantenemos miles de páginas de registros y terabytes de archivos de video. Informamos de cada incidente inusual a los reguladores. Las cámaras de vigilancia registran todas las transacciones.
Nuestras estrictas normas de venta minorista para mayores de 21 años ni siquiera permiten que los padres lleven a sus hijos a nuestras tiendas cuando pasan a recoger un pedido para llevar. Los niños pueden correr libremente alrededor de las tiendas de licores.
¿Podrá la aplicación continuar mejorando? Claro. Es una industria nueva. La industria continúa mejorando cada año con cambios tanto en el estatuto como en las regulaciones.
Como cualquier regulador, la Comisión de Control de Cannabis debería evaluar continuamente las prácticas de inspección, las estrategias de cumplimiento y las prioridades de aplicación. La Legislatura dio recientemente pasos importantes para fortalecer la gobernanza de la agencia, y los operadores de la industria dan la bienvenida a mejoras que sean consistentes, transparentes y eficaces. La estandarización y aclaración de la aplicación de la ley ya han ocupado un lugar central con el nombramiento de nuevos comisionados para supervisar la industria.
Una regulación sólida protege tanto a las empresas responsables como a los consumidores.
Irónicamente, uno de los mayores éxitos de seguridad pública de la legalización suele pasar desapercibido: el cannabis legal está desplazando a un mercado que no tiene verificación de edad, pruebas de producto, estándares de etiquetado, cribado de contaminantes ni supervisión regulatoria alguna.
A diferencia del mercado ilícito, los negocios licenciados tienen todas las incentivos para seguir las reglas porque las consecuencias de no hacerlo son severas.
Como alguien que ha operado bajo regulaciones tanto de alcohol como de cannabis y ha vendido tanto bebidas alcohólicas como cannabis a los consumidores, puedo decirte exactamente de dónde proviene cada gramo de nuestro cannabis, basándome en una cadena de cumplimiento que es de una milla de longitud.
Los datos, nuestras propias experiencias y el sentido común llevan a la conclusión de que el cannabis es más seguro que el alcohol y, sin embargo, sigue regulándose de forma más estricta. Seamos realistas sobre el estado de la regulación de la industria.
Wes Ritchie es cofundador y co-CEO de Tree House Craft Cannabis, que opera dispensarios en Dracut, Pepperell y Groton y una instalación de cultivo exterior en Colrain.
Este artículo apareció por primera vez en CommonWealth Beacon y se republica aquí bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoDerivadas 4.0 Internacional.
