“We want the public to understand exactly what this means. We don’t want to have to have law enforcement try to guess at businesses, are they public or are they private?”
Por Clayton Henkel, NC Newsline
El Consejo Asesor sobre Cannabis de Carolina del Norte enfrenta la fecha límite del 31 de diciembre para presentar recomendaciones finales sobre una política integral de cannabis al gobernador Josh Stein (D). Aunque la legislatura tendría que acordar la implementación de cualquier cambio en la ley vigente, el consejo ofreció a la ciudadanía este semana una primera visión de cómo podría elaborarse una política de consumo en espacios públicos.
Anne Doyle y Kaycee Deen, de la División de Salud Pública del estado, dijeron a los miembros del consejo que el consumo de cannabis necesita un marco propio de políticas, ya que no encaja de forma adecuada dentro de las leyes estatales que regulan el uso de alcohol o tabaco.
Para establecer una política específica de cannabis, Doyle afirmó que su equipo ha examinado cómo otros estados han optado por regular el consumo en público.
En Virginia, las ventas minoristas de cannabis recreativo comienzan el 1 de julio de 2027, pero será ilegal fumarlo en público. Los legisladores ya están considerando aumentar la sanción civil por uso en público, de 25 a 250 dólares.
En California, fumar o ingerir cannabis en público está prohibido, pero sí permiten su uso en salones o cafeterías designadas.
Colorado, de manera similar, prohíbe productos abiertos y el consumo en público, pero permite excepciones locales en espacios de hostelería.
En todos esos estados, Doyle dijo que la línea base es que la posesión legal no implica que tengas el derecho de usar o consumir cannabis en público.
Definición de espacios públicos
Deen comentó que, tras numerosas conversaciones con responsables de políticas y funcionarios de seguridad pública en otros estados, elaboraron cinco recomendaciones para el consumo de THC en Carolina del Norte.
La primera recomendación prohíbe el consumo de todos los productos de THC en cualquier lugar público. Los espacios públicos podrían definirse de forma amplia para abarcar restaurantes y bares, playas, parques, recintos para eventos y edificios públicos.
“El objetivo es que la norma sea muy intuitiva,” afirmó Deen. “Queremos que el público entienda exactamente qué significa esto. No queremos que las fuerzas del orden tengan que adivinar si un negocio es público o privado.”
La recomendación se complica cuando se trata de la vivienda. Un propietario podría consumir cannabis en su residencia privada, pero podrían aplicarse reglas distintas para los inquilinos.
“El propietario que posee la casa decide que esa vivienda debe ser a prueba de humo. Debes cumplir con esa decisión,” dijo Deen.
Deen indicó que otros estados aconsejaron a Carolina del Norte evitar depender de etiquetas de “evento privado” que podrían convertir un negocio público en un lugar de consumo.
“Supongamos que una famosa estrella del pop decide alquilar el Lenovo Center para su boda. Si tuviéramos una excepción para un evento privado, podrían permitir fumar durante ese evento mientras se alquile en privado,” explicó Deen.
Otra opción de política a considerar sería una excepción estrecha para bebidas con THC, añadió Deen.
“Podrías permitir que restaurantes autorizados vendan bebidas con THC para consumo en el lugar, no para llevárselas fuera del establecimiento,” comentó. “Serían como un artículo de menú similar a cocteles o cerveza y vino.”
Deen dijo que los restaurantes son un entorno muy controlado, donde el personal podría recibir capacitación sobre productos de THC y se verificaría la edad de 21 años en adelante.
“Tienen límites en las porciones y en el THC por porción,” afirmó. “Otra cosa que aprendimos del ámbito de la bebida alcohólica es que una forma de limitar el consumo es subir el precio.”
La segunda versión de la recomendación prohibiría el consumo de THC en un vehículo en movimiento por parte de conductores y pasajeros. También estaría prohibido un envase abierto de THC en la zona de pasajeros. La norma para vehículos no exigiría demostrar deterioro para hacerla cumplir.
Delimitación de los lugares de consumo
Una tercera recomendación propuesta sería no permitir salones de consumo dedicados.
“Siempre es más fácil restringir algo desde un principio y luego abrir esas leyes más tarde,” aconsejó Deen. “Complican la aplicación.”
Una cuarta recomendación de borrador es preservar la autoridad sobre la vivienda privada para reforzar aún más estas leyes de consumo de cannabis.
Esto sería una salvaguarda para las asociaciones de propietarios (HOAs) o para las asociaciones de condominios. Deen afirmó que dejarlo explícito en la política inicial podría ayudar a evitar una gran cantidad de litigios.
Forrest Parker, director ejecutivo de Qualla Enterprises y Great Smoky Cannabis Company, dijo que la gente busca lugares seguros para consumir cannabis, que es legal para uso recreativo en tierras de los Cherokee en Carolina del Norte.
Si bien el concepto de salones de cannabis quizá no haya funcionado financieramente en otros estados, Parker dijo que reconocen la demanda de los consumidores.
“De hecho, estamos empezando a explorar ligeramente si tiene sentido para nosotros proporcionar un lugar seguro,” afirmó Parker.
Parker comentó que, al haber una mayor proporción de clientes que son visitantes, muchos buscan un lugar donde puedan usar cannabis legalmente cuando los hoteles, casinos y otros espacios públicos de Cherokee siguen fuera de límites.
“Tenemos muchos campamentos que comenzaron a promover un modelo de vacaciones ‘420 friendly’,” dijo Parker. “Están cerrando ciertas secciones del camping y están colocando barreras para que los niños no tengan acceso fácil. Realmente responsables.”
El cannabis recreativo es legal para mayores de 21 años en tierras tribales, pero al salir de los límites de Qualla, las personas quedan sujetas a las leyes estatales de Carolina del Norte.
Oposición a las multas civiles
La versión final de la recomendación utilizaría infracciones civiles, o multas, como mecanismo de aplicación predeterminado para las normas de consumo en público.
“Al igual que ocurrió cuando se aprobaron los restaurantes y bares sin humo, recibieron muchas quejas al principio durante varios años. Después disminuyeron,” dijo Deen. “Hubo un cambio de conducta.”
Doyle señaló que esta es otra área donde Carolina del Norte podría tomar ideas de otros estados.
“California no impone infracciones ni multas a menores. En realidad exigen educación,” afirmó Doyle. “Eso podría ser algo realmente interesante para considerar [en lugar de] el castigo.”
El jefe de la Policía de Roxboro, David Hess, dijo que la redacción de las recomendaciones de aplicación necesitaba trabajo.
“Si lo que voy a aplicar de esta recomendación es que las fuerzas del orden emitan multas civiles por consumo en público, vamos a erosionar la confianza pública,” declaró Hess.
Hess indicó que, en Carolina del Norte, la aplicación de la ley municipal no tiene la autoridad estatutaria para hacer cumplir leyes civiles. Eso es función de los departamentos de alguaciles, afirmó.
“Estaríamos llevando a las fuerzas de seguridad locales a un espacio nuevo que históricamente nunca se ha permitido en Carolina del Norte. Eso requerirá una cantidad significativa de entrenamiento,” afirmó Hess.
El coronel Freddy Johnson, comandante de la Patrulla de Autopistas de Carolina del Norte, estuvo de acuerdo con Hess, pero pensó que muchas de las leyes estatales sobre envases abiertos para alcohol podrían adaptarse para el consumo de cannabis.
Otros miembros del consejo indicaron estar dispuestos a permitir que bares y restaurantes sigan vendiendo bebidas infusionadas con THC.
“Si tuviéramos productos legales, la legislatura podría limitar la cantidad que se puede colocar en un envase, una lata o una botella. Muchos estados ya lo han hecho,” comentó el Dr. Larry Greenblatt, director de salud del estado y copresidente del consejo asesor.
Greenblatt afirmó que las recomendaciones de borrador deben verse como un trabajo en progreso. Las subcomisiones se reunirán durante octubre y noviembre para afinar las salvaguardas.
Incluso después de que el informe final sea entregado al gobernador, la Asamblea General tendría que ponerse de acuerdo en la legislación.
Los intentos de legalizar la marihuana medicinal se han quedado estancados en la Cámara de Representantes en años recientes, a pesar del apoyo de algunos líderes sénior del Senado.
La administración de Trump ha pedido al Departamento de Justicia de EE. UU. reclasificar la marihuana como un fármaco de Schedule III, la misma clase que Tylenol.
Esta historia fue publicada por primera vez por NC Newsline.
