“Si los afroamericanos de Virginia solo representan el 19 por ciento, ¿cómo es que son el 47,7 por ciento de quienes reciben las citaciones?”
Por Markus Schmidt, Virginia Mercury
Los defensores de la juventud instan a los legisladores de Virginia a reconsiderar penas más duras por el uso público de marihuana antes de que el estado abra su mercado legal de uso para adultos el próximo verano, advirtiendo que los cambios podrían imponer una carga desproporcionada a los jóvenes, sus familias y a las comunidades negras.
La pena civil máxima por consumir u ofrecer marihuana en público está prevista para aumentar de 25 a 250 dólares el 1 de julio de 2027, el mismo día en que se esperan comenzar las ventas minoristas. Una segunda infracción también conlleva una multa de 250 dólares y requiere educación o tratamiento por uso de sustancias, o ambos, si están disponibles, mientras que una tercera infracción o posterior se clasifica como un delito menor de Clase 4.
Valerie Slater, directora ejecutiva de Rise for Youth, dijo a la Joint Commission to Oversee the Transition of the Commonwealth into a Cannabis Retail Market (Comisión Conjunta para Supervisar la Transición del Commonwealth hacia un Mercado Minorista de Cannabis) a principios de la semana pasada que la multa más alta entraría en vigor a medida que la aplicación de la marihuana entre los jóvenes se intensifica en las escuelas.
“Lo realmente preocupante es cuán cada vez más la aplicación de la ley se ha trasladado al aula, mientras también consideramos un mayor impacto sobre los adultos negros,” afirmó Slater.
Su presentación formó parte de una reunión más amplia de la comisión que también examinó las tendencias de infracciones de marihuana y los planes para hacer cumplir el nuevo mercado.
Se espera que la Virginia Cannabis Control Authority lidere ese trabajo, con ayuda temporal de la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority mientras la agencia de cannabis va formando su personal de uso y control.
Las quejas se desplazan hacia las escuelas
Las quejas de ingreso juvenil relacionadas con marihuana caíram un 30 por ciento entre el año fiscal 2019 y el año fiscal 2024, de alrededor de 2.700 a 1.904, según datos del Virginia Department of Juvenile Justice citados por Rise for Youth. Pero la parte que se origina en las escuelas creció del 17 por ciento al 54 por ciento, mientras que la proporción que involucró a adolescentes de 16 y 17 años cayó del 68 por ciento al 48 por ciento, lo que indica un cambio hacia adolescentes más jóvenes.
Las niñas también crecieron del 25 por ciento al 30 por ciento de los jóvenes involucrados en quejas relacionadas con marihuana, aunque la disminución en el total de quejas significa que las cifras no necesariamente reflejan un aumento en el número de niñas referidas.
“No dejamos de hacer cumplir, solo cambiamos el lugar hacia donde dirigimos la acción,” dijo Slater. “Dejamos de mirar hacia la comunidad y empezamos a mirar hacia las escuelas.”
La ley actual de Virginia impone por separado una pena civil de hasta 25 dólares y educación o tratamiento obligatorio para la posesión o consumo de marihuana por menores de edad. Poseer o consumir marihuana en terrenos de una escuela pública durante el horario escolar o actividades escolares puede ser acusado como un delito menor de Clase 2.
Slater advirtió que un joven podría enfrentar varias consecuencias por el mismo incidente, incluida disciplina escolar, ingreso a juvenile intake, la penalización por ser menor de edad y la multa mayor por consumo en público. Si esas disposiciones podrían superponerse dependería de las circunstancias y de cómo las autoridades decidan acusar el caso.
“No va a ser ese chico de secundaria el que vaya a pagar por ello,” dijo Slater. “Va a ser su familia. Esa es la que va a cargar con esa carga.”
Slater también señaló que los afroamericanos en Virginia representan alrededor del 19 por ciento de la población del estado, pero representaron el 47,7 por ciento de las citaciones por uso público, según datos analizados por Rise for Youth.
“Si los afroamericanos de Virginia solo representan el 19 por ciento, ¿cómo es que son el 47,7 por ciento de quienes reciben las citaciones?” señaló. “Si de hecho el 47,7 por ciento de todas las citaciones por consumo en público son contra afroamericanos, entonces nos movemos ahora a 250 dólares como la cantidad que se está cobrando a los virginianos; les aseguro que eso es mucho dinero.”
El informe escrito de Rise for Youth también señaló disparidades en todo el sistema de justicia juvenil de Virginia. En el año fiscal 2025, los jóvenes negros representaron el 44,2 por ciento de los casos de ingreso, el 53,4 por ciento de las detenciones y el 70,9 por ciento de las colocaciones de cuidado directo, según datos de DJJ citados en el informe.
Las cifras miden a diferentes grupos en distintas etapas del sistema y no establecen que la aplicación de la marihuana haya causado esas disparidades. Sin embargo, Slater argumentó que muestran los riesgos de aumentar las penas dentro de un sistema donde los jóvenes negros ya enfrentan resultados desproporcionados.
La diputada Cia Price, de Newport News, dijo que la presentación presentó números firmes junto a experiencias descritas durante mucho tiempo por las comunidades afectadas.
“No sorprende dadas las situaciones que ocurrían con los adultos, pero es repugnante y desmoralizante ver que está siguiendo a nuestra juventud,” comentó Price.
Defensores buscan cambios antes de que abra el mercado
Slater pidió a los legisladores mantener la multa por consumo público en 25 dólares. Si se mantiene el incremento, dijo, los menores deberían quedar expresamente exentos.
Rise for Youth también quiere que los legisladores eliminen las penas criminales y el tratamiento por delincuencia para la posesión y consumo de marihuana por parte de jóvenes, adopten un plan de estudios de educación sobre cannabis desarrollado por Stanford Medicine y destinen el 30 por ciento de los ingresos fiscales de las ventas minoristas de marihuana a educación juvenil, tratamiento y otros servicios administrados por el Department of Behavioral Health and Developmental Services (Departamento de Salud Conductual y Servicios para el Desarrollo).
“¿Por qué los niños usan marihuana, no cómo sacar dinero de nuestras familias?” dijo Slater. “¿Por qué usan los niños y qué deberíamos hacer para asegurar que no lo hagan?”
El diputado Paul Krizek, de Fairfax, quien patrocinó la legislación minorista de cannabis en la Cámara, dijo que los legisladores deberían centrarse en cambiar el comportamiento en lugar de aumentar una pena que no ha demostrado ser efectiva.
“Tener datos que muestren que 25 dólares no funciona, 250 solo va a duplicar algo que no funciona,” comentó Krizek.
También expresó preocupaciones de que las multas impagas podrían enviarse a agencias de cobro, lo que podría dañar el crédito de los jóvenes antes de cumplir 18 años o dejar a sus familias responsables de la deuda.
“Es un ciclo negativo, y todos lo sabemos, así que necesitamos averiguar qué podemos hacer para cambiarlo,” dijo Krizek. Añadió que los ingresos de las ventas legales podrían apoyar programas educativos para los jóvenes.
Datos separados presentados por la Virginia Criminal Sentencing Commission mostraron que los cargos por posesión de marihuana bajo la antigua normativa penal estatal han desaparecido casi por completo, cayendo de 31.837 en el año fiscal 2018 a tres en el año fiscal 2026.
La medida principal de la comisión sobre cargos de distribución de marihuana también descendió de 5.439 en el año fiscal 2019 a 1.342 en el año fiscal 2026. Las cifras no incluyen datos del Fairfax Circuit Court ni del tribunal de menores.
Esta historia fue publicada originalmente por Virginia Mercury.
