La legalización federales de la marihuana generaría 57,9 mil millones de dólares en nuevos ingresos fiscales a lo largo de una década, según un nuevo análisis de la Universidad de Yale; y el hecho de que otros estados también se estén moviendo hacia la legalización del cannabis casi duplicaría ese monto.
El informe, realizado por Budget Lab de la universidad, señala que “el mercado del cannabis se ha convertido en un sector económico sustancial” pero advierte que existe un “grado inusual de incertidumbre” respecto a las proyecciones fiscales, sin embargo, dado el “contexto legal complicado” de la marihuana.
“La marihuana presenta un blanco atractivo para la imposición de impuestos,” indica el análisis de Yale, señalando que es considerada por muchos responsables políticos como “socialmente indeseable”—al igual que el alcohol y los cigarrillos.
“Un impuesto aplicado específicamente a la marihuana podría cumplir dos propósitos: desalentar su uso y aumentar los ingresos, financiando así nuevos gastos públicos o reemplazando impuestos sobre actividades socialmente deseables como el trabajo o el ahorro,” sostiene.
Los investigadores proyectaron que, si la cannabis fuera reclasificada a nivel federal y se aplicara un impuesto especial de 0,00625 dólares por mg de THC, un gramo de marihuana sería gravado con 1,31 dólares. “Con un precio medio de 8,59 dólares por gramo de marihuana, este impuesto representaría aproximadamente un aumento del 15% en el precio que ya incluye impuestos,” señala el informe.
El impuesto resultaría en 57,9 mil millones de dólares en ingresos nuevos durante diez años, proyectan los investigadores; si todos los estados restantes también legalizaran la marihuana en sus jurisdicciones, la recaudación total ascendería a 111,3 mil millones de dólares en una década.
Ingresos potenciales por el impuesto federal especial sobre productos de marihuana
| Escenario 1: Ningún nuevo estado legaliza | 0.0 | 5.5 | 5.7 | 5.9 | 6.2 | 6.4 | 6.7 | 6.9 | 7.2 | 7.5 | 57.9 | 92.3 | 134.0 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Escenario 2: Todos los estados legalizan | 0.0 | 10.5 | 11.0 | 11.4 | 11.8 | 12.3 | 12.8 | 13.3 | 13.8 | 14.4 | 111.3 | 177.7 | 258.5 |
El informe de Yale basa sus estimaciones en los ingresos fiscales estatales existentes para determinar que el mercado recreativo de marihuana fue de aproximadamente 25 mil millones de dólares en 2024.
“Proyectamos que, si el mercado continúa creciendo sin legalización federal ni la aprobación de nuevos estados, el mercado alcanzará casi 40 mil millones de dólares en 2035,” señala. “El segmento médico, aunque más establecido, representa la porción menor de la actividad total, alrededor del 20 por ciento. Por ello, el segmento de marihuana médica genera entre 5 y 8 mil millones de dólares en ventas anuales entre 2024 y 2035.”
Las incertidumbres que subyacen a las estimaciones de ingresos incluyen cuánto de la actividad ilícita se convertiría en el mercado regulado tras la legalización, así como el efecto de los impuestos sobre las compras de los consumidores.
La legalización también haría que algunos trabajadores del cannabis que actualmente no pagan impuestos sobre la renta y/o la nómina comenzaran a hacerlo.
“La legalización federal probablemente generaría ingresos por impuestos sobre la renta y de nómina más allá de lo recaudado a través del impuesto especial. Los trabajadores en la economía ilícita del cannabis—cultivadores, podadores, distribuidores y vendedores al detalle—ganan ingresos que actualmente no se reportan al IRS ni están sujetos a la retención de FICA, porque sus empleadores no tienen una base legal para establecer relaciones laborales formales a nivel federal. La legalización federal bifurcaría a esta fuerza laboral previamente invisible en dos categorías distintas a efectos fiscales. Los empleados absorbidos por empresas de cannabis licenciadas y estructuradas formalmente—los operadores multisitio, cultivadores integrados verticalmente y cadenas de dispensarios que ya operan en el mercado legal estatal—recibirían salarios tipo W-2, generando tanto las aportaciones del empleador como las del empleado al FICA, así como la retención del impuesto sobre la renta federal.”
Las personas que posean negocios de cannabis también entrarían en el sistema impositivo y estarían sujetas a impuestos por trabajo por cuenta propia o al impuesto federal sobre la renta sobre las ganancias netas—”flujos de ingresos que actualmente quedan totalmente fuera de la base impositiva federal,” señala el informe.
“La legalización federal podría resultar en una transferencia a gran escala de actividad económica desde la economía subterránea no gravada hacia el mercado legal que cumple con los impuestos,” señala el análisis. “Este cambio tiene implicaciones para los ingresos por impuestos sobre la renta y de nómina que son analíticamente distintas de, y aditivas a, los ingresos por el impuesto especial. La magnitud del mercado ilícito que estaría sujeto a esta transición es considerable.”
Otro elemento de incertidumbre que los investigadores no intentaron contemplar en sus cálculos proviene del hecho de que las empresas de marihuana legalizadas federalmente podrían aprovechar deducciones y créditos fiscales a los que no son elegibles debido a la clasificación de la cannabis como sustancia de Schedule I bajo la ley conocida como 280E.
A pesar de la incertidumbre, el informe afirma que la legalización federal sin duda generaría nuevos ingresos.
“La legalización federal, al eliminar las restricciones federales al acceso a la banca, al comercio interestatal y a las relaciones laborales formales para muchos operadores ilícitos, reduciría las ventajas estructurales que sostienen el mercado negro y trasladaría una parte considerable de esa actividad a la economía regulada,” señala el análisis.
Otro informe federal publicado recientemente por la Oficina del Censo de EE. UU. muestra que los estados donde la marihuana es legal han generado casi 15 mil millones de dólares en ingresos fiscales por ventas legales de cannabis desde finales de 2021.
Otro informe de la organización defensora Marijuana Policy Project encontró que los estados han generado más de 28,4 mil millones de dólares en ingresos fiscales por ventas recreativas de marihuana desde que se lanzaron los primeros mercados hace más de una década.
Mientras tanto, otro análisis económico publicado por Vangst y Whitney Economics encontró que, por primera vez desde que los mercados estatales de marihuana recreativa se lanzaron en 2014, la industria experimentó una caída interanual en los ingresos nacionales por ventas de cannabis en 2025.
