El gobernador de Kentucky ha firmado una orden ejecutiva para ampliar la lista de condiciones de salud que permiten a los pacientes acceder a la marihuana medicinal, añadiendo que cree que “ya es hora” de una despenalización más amplia del cannabis.
En una rueda de prensa el martes, el gobernador Andy Beshear (D) anunció que tomaba medidas ejecutivas para “aclarar” que la ley vigente que permite el uso de cannabis medicinal para tratar dolencias como el dolor crónico y las náuseas implica que los pacientes con condiciones específicas que involucren esos síntomas también pueden acceder a esta medicina alternativa.
Tras que la legislatura rechazara su propuesta de ampliar la lista de condiciones calificantes en esta sesión, Beshear dijo que está ejerciendo su autoridad para que pacientes con 15 trastornos de salud adicionales —entre ellos la enfermedad de Parkinson, el VIH/SIDA, la anemia falciforme, la fibromialgia, la artritis y el glaucoma— también puedan obtener la certificación para acceder a la marihuana medicinal.
A la Oficina de Cannabis Medicinal (OCM) se le encomienda actualizar la lista para “aclarar lo que ya establece esa ley,” afirmó.
“Demasiado está en juego como para quedarse de brazos cruzados ante la falta de claridad de la ley que priva de alivio a los habitantes de Kentucky,” afirmó el gobernador. “Así que hoy tomaré medidas firmando una orden ejecutiva.”
“Esto es lo que la ley pretende lograr. Y la regulación de emergencia ayudará a las personas que ya califican, pero no saben que lo hacen, a inscribirse si buscan una alternativa,” comentó. “Va a ayudar a que las personas recuperen sus vidas mediante un tratamiento seguro y no adictivo.”
La orden ejecutiva es una continuación de una ley de legalización del cannabis medicinal que Beshear firmó en 2023, con un programa que se puso en marcha a principios del año pasado. Desde entonces, el estado ha otorgado licencias a 32 empresas de cannabis medicinal. Hay aproximadamente 500 profesionales médicos que pueden ahora recomendar la marihuana medicinal, y casi 24,000 habitantes de Kentucky participan actualmente en el programa.
El gobernador afirmó que su nueva orden permitiría que más de 400,000 personas adicionales en el estado puedan, potencialmente, calificar para el acceso a la cannabis medicinal.
“Pasos como el que hemos tomado hoy ayudarán a mejorar directamente la vida de los habitantes de Kentucky en toda la Commonwealth,” dijo Beshear. “Es un trabajo en el que deberíamos concentrarnos a diario, más que en los juegos políticos que parecen haberse vuelto rutinarios. Quiero que los habitantes de Kentucky sepan que les estamos escuchando. Estamos preparados para presentarnos y entregar resultados para que la vida sea un poco mejor.”
Al preguntársele si anticipa que el fiscal general del estado se oponga al uso de la autoridad ejecutiva para ampliar la ley de marihuana medicinal, Beshear minimizó la sugerencia, insistiendo en que la acción simplemente ofrece claridad sobre el estatuto ya vigente. Una persona con anemia falciforme suele experimentar dolor, por ejemplo; y si el dolor ya se cuenta como una condición calificante, el gobernador razonó que el trastorno subyacente está cubierto de forma inherente.
También citó los resultados de un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Kentucky que relacionó la disponibilidad de dispensarios regulados de marihuana medicinal con tasas más bajas de sobredosis de opioides.
El gobernador también fue cuestionado sobre la reciente propuesta de la administración de Trump de reprogramar el cannabis medicinal desde fuentes autorizadas por el estado, lo cual podría ampliarse dependiendo del resultado de un proceso de audiencia administrativa. Dijo apoyar el esfuerzo, al igual que lo hizo durante la administración anterior de Biden. Pero sostiene que la ley debe reformarse aún más.
“Al menos, [la reprogramación] permitirá mucha más investigación, y eso es algo bueno en cualquier forma de medicina,” afirmó. “También creo que ha llegado la hora de la despenalización. Nadie debería ir a la cárcel solo por marihuana—aunque creo que veremos mucho menos de eso cuando las personas que buscan alivio para el dolor y padecen alguna de estas condiciones ahora puedan obtener legalmente el tratamiento médico que necesitan.”
Mientras tanto, además de instar a la legislatura a atravesar el proceso de ampliar la lista de condiciones que califican para el cannabis medicinal, en febrero Beshear también anunció que las gomitas de cannabis ya están disponibles para su compra en los dispensarios licenciados del estado.
En enero, el gobernador comentó también que no está “satisfecho” con el tiempo que ha llevado lanzar el programa de marihuana medicinal del estado—pero que espera que el ritmo de acceso de los pacientes “se acelere significativamente” en 2026.
El primer dispensario de cannabis medicinal del estado abrió en diciembre del año pasado.
El gobernador, que ha defendido durante mucho tiempo la reforma del cannabis, adelantó el lanzamiento del mercado ese mes, al tiempo que argumentaba que la marihuana medicinal ayudará a miles de pacientes a encontrar una alternativa a los opioides para el control del dolor.
Se jactó de superar un hito de 15,000 registros de pacientes a finales de octubre, pero evidentemente ha crecido significativamente en los meses posteriores.
Beshear ya había reconocido que “ha llevado más tiempo de lo que hubiéramos querido” para poner en marcha la industria desde que firmó la legalización del cannabis medicinal en 2023.
En reconocimiento a esa implementación tardía, firmó una orden ejecutiva para eximir de las tasas de renovación a los pacientes que obtienen sus tarjetas, para que no se les cobre de nuevo antes de que abran los comercios. Y otra orden que firmó para mantener vigentes las protecciones para los pacientes calificados que obtengan cannabis medicinal fuera de Kentucky.
Beshear anunció además el año pasado que el estado había lanzado un nuevo directorio en línea que permite a la gente ver dónde abrirán dispensarios de cannabis medicinal cerca de ellos.
Enfatizó que el estado ha estado trabajando para brindar acceso a los pacientes “en la fecha más temprana posible”, lo que implicó acelerar el proceso de licenciamiento. El año pasado, el gobernador también entregó ceremoniosamente las primeras tarjetas de marihuana medicinal de la Commonwealth.
Mientras tanto, el gobernador envió el año pasado una carta a la delegación congresional de Kentucky, “instándolos a tomar medidas decisivas para proteger los derechos constitucionales de nuestros pacientes de cannabis medicinal respetuosos de la ley” al derogar la prohibición federal de posesión de armas para las personas que usan marihuana.
Eso ocurrió después de que senadores de Kentucky de ambos partidos presentaran un proyecto de ley que, de forma similar, pedía a los representantes federales del estado que tomen medidas correctivas; Beshear dijo que lo apoya, pero que le gustaría ver cambios aún más amplios a nivel federal.
La Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) advirtió a los residentes de Kentucky en 2024 que, si deciden participar en el programa de marihuana medicinal del estado, se les prohibirá comprar o poseer armas de fuego conforme a la ley federal.
Durante las elecciones de noviembre de 2024, Kentucky también presenció que más de 100 ciudades y condados aprobaran ordenanzas locales para permitir negocios de cannabis medicinal en sus jurisdicciones. El gobernador afirmó que los resultados electorales demuestran que “el veredicto ya no está por resolverse” sobre un tema que cuenta con el apoyo claro de votantes de todos los partidos y regiones.
