El CBD se usa ampliamente para el bienestar personal. En un futuro no tan lejano, podría usarse para el bienestar ambiental.
Por Phillip Smith, The American Hemp Monitor
Muchos plásticos ubicuos que usamos para todo, desde botellas de agua hasta envases de alimentos y sustratos para electrónica flexible, están hechos a partir de materiales de origen petrolero como el polietileno tereftalato (PET), lo que no solo consume grandes cantidades de combustibles fósiles, sino que también se descomponen en diminutas partículas llamadas “microplásticos”. Estas partículas liberan químicos, incluido el PET, en nuestro aire, agua y comida, y están vinculadas a la inflamación y daño celular.
El cáñamo, o más precisamente, el cannabinoide CBD derivado del cáñamo, podría ofrecer una alternativa viable. En un estudio publicado recientemente en la revista Chem Circularity, un equipo de científicos e ingenieros demostró un termoplástico derivado del cáñamo que puede estirarse hasta 16 veces su longitud original. El material presenta una alta “temperatura de transición vítrea”, una cualidad que permite que los plásticos permanezcan secos y duraderos cuando se exponen al agua hirviendo.
Los científicos han buscado alternativas ecológicas al PET, pero la mayoría de los polímeros de origen vegetal no pueden igualar la temperatura de transición vítrea del cáñamo y cuestan más de producir. Además, la producción de plásticos basados en bioproductos generalmente requiere catalizadores a altas temperaturas, lo que vuelve impracticable la producción a gran escala debido a desafíos con la eliminación de catalizadores y la purificación del producto final.
“Muy pocos, si es que hay alguno, de los plásticos hechos a partir de recursos naturales poseen esta cualidad,” dijo Gregory Sotzing, autor del estudio y profesor del Departamento de Química de la UConn.
“El policarbonato actual se fabrica a partir de bisfenol-A, un disruptor endocrino conocido. La esperanza aquí es que el cannabidiol (CBD) pueda sustituir al bisfenol-A que se encuentra en los plásticos procesados de hoy,” añadió.
“Nuestro trabajo ha establecido policarbonatos basados en CBD como reemplazos sostenibles para termoplásticos ampliamente usados como el PET,” dijo Mukerrem Cakmak, coautor de la Universidad de Purdue. “Hemos desarrollado un marco riguroso de ciencia de procesamiento que vincula la arquitectura molecular con la procesabilidad por fusión, el desarrollo de la orientación y la elasticidad sin comprometer la capacidad de manufactura.”
“Para competir con los PET, los sustitutos requieren estabilidad a temperaturas medias o altas y procesabilidad por fusión, o la capacidad de fundir, deformar y dar forma a un material con facilidad, lo que el equipo ha logrado por primera vez en un policarbonato basado en cáñamo. Lo hicieron probando parámetros de procesamiento que proporcionan la estructura y las propiedades adecuadas para un uso generalizado, y estableciendo directrices para el procesamiento industrial del material.”
“Este policarbonato, al presentarse como una película suave, tiene un ángulo de contacto con el agua muy alto. No esperábamos que nuestro polyCBD-carbonato tuviera un ángulo de contacto mayor que la mayoría de los poliolefinas,” afirmó Sotzing, señalando que los materiales con esta propiedad pueden utilizarse como nanopartículas para la entrega de fármacos y para recubrimientos de catéteres.
Y se pueden reciclar.
“Podemos reciclarlo químicamente con una base, donde los poliésteres pueden despolimerizarse usando una base para descomponerlo hasta los materiales de partida. No necesitamos enzimas,” dijo Sotzing. “Lo que sucede es que se hidrolizará o romperá la cadena del polímero, y se podrá recuperar el CBD.”
A día de hoy no se produce suficiente CBD a nivel mundial para reemplazar por completo al PET en los plásticos, pero eso solo significa que habría que cultivar más cáñamo para abastecer la demanda una vez que surja. Eso sería una aplicación más para esta planta tremendamente versátil que ya suministra aceites, fibras, semillas y cannabinoides, psicoactivos y de otro tipo.
“Nos unimos en este proyecto para tratar de reemplazar los plásticos convencionales a base de petróleo por algo que se encuentra en la naturaleza. Estamos encontrando nuevas formas de usar la planta completa. Eso fue lo que se hizo con el petróleo, al descubrir una manera de utilizar cada gota, incluso hasta el lodo que se convierte en asfalto,” dijo Sotzing. “Ahora, también estamos haciendo eso con el cáñamo. Hay muchas cosas dentro de esa planta que son útiles.”
Esta historia fue publicada por primera vez en The American Hemp Monitor.
