La gobernadora de Virginia vetó la legislación para legalizar las ventas recreativas de marihuana después de que los legisladores rechazaran sus enmiendas propuestas al proyecto.
La gobernadora Abigail Spanberger (D) desechó los proyectos de reforma el martes, días después de firmar una legislación separada para otorgar alivio de resentenciación a personas con antecedentes de cannabis.
««Comparto el objetivo de la Asamblea General de establecer un mercado minorista de cannabis seguro, legal y bien regulado en el Commonwealth», afirmó la gobernadora. «Los virginianos merecen un sistema que reemplace el mercado ilícito de cannabis por uno que priorice la salud y la seguridad de nuestros niños, la seguridad pública, la integridad del producto y la rendición de cuentas.»
«A medida que Virginia avanza hacia un mercado minorista legal, es crucial que incorporemos las lecciones aprendidas por otros estados y que nuestro marco regulatorio esté plenamente preparado para proporcionar una supervisión sólida desde el primer día», añadió. «Eso incluye una autoridad de aplicación clara y recursos suficientes para el cumplimiento, las pruebas y las inspecciones, así como herramientas robustas para perseguir a los actores malintencionados que siguen lucrándose del mercado ilícito.»
«Aprecio enormemente el tiempo de los patrocinadores para redactar este importante proyecto de ley, así como nuestro continuo diálogo y colaboración para fortalecer este marco antes de la próxima sesión legislativa. Sigo comprometida a trabajar con los miembros de la Asamblea General, las partes interesadas y las fuerzas del orden para hacerlo bien.»
Los legisladores aprobaron los proyectos de venta de cannabis en marzo, pero la gobernadora luego propuso cambios a la propuesta de legalización—incluyendo retrasar la fecha de inicio de las ventas en seis meses, aumentar los impuestos e imponer nuevas penas penales para los consumidores de cannabis. Sin embargo, el mes pasado la legislatura se negó a tratar las enmiendas durante una sesión de reconvocación de un día, rechazándolas efectivamente.
La senadora Lashrecse Aird (D), quien patrocinó la versión del Senado del ahora veto proyecto de comercio de cannabis, afirmó el martes que “una vez más, los esfuerzos de Virginia para establecer un mercado de cannabis para adultos seguro, regulado y equitativo han quedado detenidos a pesar de años de trabajo, de aportaciones públicas y del amplio reconocimiento de que la situación actual está fallando a los virginianos.”
La posesión personal de marihuana y el cultivo doméstico de marihuana han sido legales en Virginia desde 2021, pero el entonces gobernador Glenn Youngkin (R) vetó en dos ocasiones proyectos para permitir a los consumidores comprar cannabis regulado para uso de adultos.
«La decisión de la gobernadora deja a la Commonwealth exactamente en el mismo lugar en el que hemos estado desde 2021: con un mercado ilícito sin control, que perjudica a nuestras comunidades, perjudica a nuestra juventud y pone en riesgo a los adultos», comentó Aird sobre la postura de Spanberger. «Los virginianos merecen algo mejor que la inacción persistente encubierta por excusas para hacerlo bien».
El delegado Paul Krizek (D), patrocinador de la versión de la Cámara del proyecto de ventas de marihuana, afirmó que se trató de «el producto de años de desarrollo de políticas, de participación de las partes interesadas y de un amplio debate a través de la Comisión Conjunta para Supervisar la Transición del Commonwealth hacia un Mercado minorista de Cannabis, que refleja un enfoque equilibrado y reflexivo modelado por las propias personas que serán afectadas e responsables de implementarlo».
«Hace cinco años, Virginia legalizó el cannabis reconociendo que la Guerra contra las Drogas ha causado un daño desproporcionado a las familias negras y a las comunidades», dijo. «La pregunta ahora es si Virginia seguirá permitiendo que prospere un mercado ilegal no regulado o, por fin, establecerá un sistema seguro y transparente que proteja a los consumidores, mantenga los productos fuera del alcance de los niños y mantenga nuestro compromiso de terminar con la policía racista de la marihuana en Virginia.»
Los senadores y el delegado añadieron en un mensaje conjunto:
«El veto de la gobernadora ignora la realidad de que la marihuana ya se vende todos los días en Virginia. La única pregunta es si, como líderes, por fin garantizaremos que esas ventas ocurran dentro de un mercado legal y regulado o seguiremos haciendo la vista gorda ante un floreciente mercado ilícito mientras fingimos indignación ante su existencia.»
«La Asamblea General le dio a Virginia la oportunidad de liderar este tema, pero en cambio este veto prolonga la incertidumbre y da comodidad a quienes se lucran del mercado ilícito. Este veto y sus consecuencias pertenecen a la gobernadora y solo a ella.»
Aird y Krizek instaron a sus colegas a votar en contra de las enmiendas de la gobernadora el mes pasado, incluso si eso implicaba arriesgar un veto de Spanberger cuando la legislación volviera a su escritorio, lo que ahora ha ocurrido.
Los legisladores deberán volver a iniciar la campaña a favor de la reforma con nuevos proyectos de ley en la sesión de 2027.
Spanberger, por su parte, respondió a críticas anteriores de sus enmiendas sobre el cannabis por parte de los patrocinadores de los proyectos y de defensores, diciendo que los cambios propuestos surgieron tras conversar con los líderes de otros estados que ya han implementado mercados de cannabis para adultos.
A continuación, estos son los demás detalles clave de los proyectos de cannabis—SB 542 y HB 642—tal como fueron aprobados por los legisladores y con las enmiendas sugeridas por la gobernadora:
- Los legisladores aprobaron permitir a los adultos comprar hasta 2,5 onzas de marihuana en una sola transacción, o una cantidad equivalente de otros productos de cannabis según lo determinen los reguladores. Eso representaría un aumento respecto al límite actual de 1 onza. Sin embargo, la gobernadora proponía elevar la cantidad solo a 2 onzas.
- Según el plan de la legislatura, las ventas legales podrían comenzar el 1 de enero de 2027, pero la gobernadora proponía retrasarlas hasta el 1 de julio de 2027.
- Los legisladores votaron para imponer un impuesto especial del 6 por ciento sobre las ventas de cannabis, así como un impuesto sobre ventas y uso minorista del 5,3 por ciento, dejando a los municipios la posibilidad de fijar un impuesto local adicional de hasta el 3,5 por ciento. El plan de la gobernadora era prácticamente el mismo, aunque habría aumentado el impuesto especial al 8 por ciento a partir del 1 de julio de 2029.
- Según la legislación tal como fue aprobada por los legisladores, los ingresos se distribuirían al Fondo de Reinversión en Equidad del Cannabis (30 por ciento), educación de la primera infancia (40 por ciento), el Departamento de Servicios de Salud Conductual y Desarrollo (25 por ciento) e iniciativas de salud pública (5 por ciento). La gobernadora, sin embargo, quería colocar todos los ingresos en el fondo general y asignarlos a fines como educación de la primera infancia, salud conductual, concienciación de salud pública, prevención, tratamiento y servicios de recuperación, desarrollo de la fuerza laboral, reinserción, defensa de indigentes en el sistema penal y reinversión focalizada en comunidades históricamente desfavorecidas.
- La Autoridad de Control de Cannabis de Virginia habría supervisado la concesión de licencias y la regulación de la nueva industria, y también habría asumido la supervisión del cáñamo, que actualmente está bajo el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor.
- Los gobiernos locales no podrían optar por no permitir que las empresas de cannabis operaran en su zona.
- Se habrían permitido servicios de entrega.
- Las porciones de consumo habrían estado limitadas a 10 miligramos de THC, con un máximo de 100 mg de THC por envase.
- La gobernadora propuso tratar el uso público de marihuana como un delito menor de clase 4 en lugar de una infracción civil con una multa de 25 dólares, y también quería hacer que la posesión por personas menores de 21 años fuese una infracción de clase 1, con una multa mínima obligatoria de 500 dólares o 50 horas de servicio comunitario, además de la suspensión de licencias de conducir por al menos seis meses. La venta o distribución ilegal de 50 libras o más de marihuana habría sido un delito de clase 2 con pena de cadena perpetua.
- La gobernadora buscó eliminar el apoyo al Fondo de Reinversión en Equidad del Cannabis.
- Los operadores de cannabis existentes podrían haber ingresado al mercado de uso para adultos si pagan una tarifa de conversión de licencias fijada en 10 millones de dólares.
- Los negocios de cannabis habrían tenido que establecer acuerdos de paz laboral con los trabajadores.
- Tal como fue aprobado por los legisladores, el proyecto habría dirigido a una comisión legislativa a estudiar la posibilidad de añadir licencias de consumo en el lugar y permisos para eventos de microempresas de cannabis que permitirían a los licenciatarios realizar ventas en lugares como mercados de agricultores o ubicaciones emergentes, pero la gobernadora propone eliminar ese lenguaje.
JM Pedini, director de desarrollo del grupo de defensa NORML y director ejecutivo de Virginia NORML, afirmó que la acción de la gobernadora es “una profunda decepción para los muchos votantes de Virginia que creían en ella cuando afirmó en campaña que apoyaba establecer un mercado regulado de cannabis para uso de adultos.”
«También es una falta de respeto a los años de trabajo serio realizado por los legisladores, expertos en políticas, defensores, actores de salud pública y reguladores que pasaron más de medio siglo investigando, debatiendo y elaborando cuidadosamente esta legislación», dijo Pedini a Marijuana Moment. «En lugar de ampliar ese trabajo, la gobernadora lo descartó a favor de propuestas desconectadas para reciminalizar a los consumidores de cannabis que los legisladores rechazaron justamente.»
«Ahora, en lugar de sacar la marihuana de las tiendas de tabaco y colocarla detrás de un mostrador verificado por edad, Virginia se ve obligada nuevamente a tolerar otro año de peligrosa actividad de un mercado ilícito en cada rincón del Commonwealth. Al igual que bajo Glenn Youngkin, los operadores no autorizados y depredadores seguirán lucrándose mientras la salud y la seguridad públicas quedan desprotegidas.»
Chelsea Higgs Wise, directora ejecutiva de Marijuana Justice, señaló que “durante cinco años, Virginia ha estado atascada en un limbo donde los adultos pueden poseer, compartir y cultivar cannabis legalmente, pero aún no existe una vía regulada para adquirirlo.”
«Al rechazar el proyecto minorista, la gobernadora ha optado por ampliar ese caos en lugar de avanzar hacia un sistema minorista transparente y responsable que ponga en el centro la salud pública, la seguridad y la justicia», dijo Wise.
«Estamos profundamente preocupados de que, en lugar de centrarse en la reparación y el alivio, la administración haya mostrado una disposición a introducir nuevas sanciones y una aplicación más severa en futuras propuestas», agregó Wise. «Añadir más castigo a un panorama ya injusto no hace a nuestras familias, a nuestros niños ni a nuestras comunidades más seguras. Solo agranda la brecha entre quienes son penalizados y quienes se benefician. Estas decisiones también tienen un costo real: cada nuevo delito y enjuiciamiento incrementa los costos del sistema, agota los fondos de los contribuyentes y desvía a las fuerzas del orden de las verdaderas necesidades de seguridad pública.»
Una coalición de organizaciones a favor de la reforma del cannabis envió una carta al gobernador este mes instándola a no vetar la legislación de legalización de ventas, aunque sus enmiendas fueran rechazadas.
«Juntas, estos proyectos abordan los problemas reales que rodean al cannabis en el Commonwealth hoy: un mercado de marihuana ya existente y no regulado que opera abiertamente en todo el estado, mientras que los consumidores, comunidades y las fuerzas del orden quedan sin las protecciones de un marco legal», escribieron los grupos.
«Para ser claros: estos proyectos no crean un mercado de marihuana en Virginia. Ese mercado ya existe», decía la carta. «Lo que hacen estos proyectos es reemplazar a los operadores ilícitos, predadores e impunes de hoy por un mercado regulado, reglas ejecutables, supervisión, salvaguardas de producto, verificación de edad y los estrictos estándares de seguridad para los consumidores ya en uso para el cannabis medicinal de Virginia.»
La carta estuvo firmada por Virginia NORML, Marijuana Justice, Virginia Cannabis Association, Marijuana Policy Project y otros grupos.
Mientras tanto, la gobernadora firmó varios otros proyectos de reforma el mes pasado, incluidas medidas para proteger los derechos de los padres de los consumidores de marihuana y permitir que los pacientes accedan al cannabis medicinal en hospitales.
