La mayoría de las personas mayores que buscan cannabis lo hacen para evitar los efectos negativos asociados con los fármacos tradicionales o porque han agotado otras opciones para tratar condiciones como el dolor o los trastornos del sueño, según un nuevo estudio financiado con fondos federales divulgado por la American Medical Association (AMA).
El estudio, publicado el viernes en JAMA Network Open, examinó las motivaciones que han llevado a las personas mayores a convertirse en el grupo demográfico de mayor crecimiento entre los consumidores de cannabis en Estados Unidos. Investigadores de la Universidad de Utah Health y de la Universidad de Colorado Boulder también analizaron las preferencias de productos entre las personas mayores que mostraron interés en experimentar con la marihuana.
Para el estudio cualitativo basado en la comunidad —que contó con fondos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH)—, los investigadores entrevistaron a 169 adultos de 60 años o más que buscaban alivio de dolencias relacionadas con la edad (por ejemplo, dolor o dificultades para dormir) y una mejor calidad de vida.
Aunque la tendencia subyacente de que las personas mayores recurren cada vez más a la marihuana ha sido ampliamente reportada, «poco se sabe sobre las motivaciones y los factores que influyen en su uso de cannabis comestible y la selección de productos», dijeron los autores del estudio.
«Los hallazgos de este estudio sugieren que las personas mayores recurren cada vez más al cannabis para el manejo de los síntomas.»
Las entrevistas analizadas para el estudio —que se llevaron a cabo entre noviembre de 2021 y noviembre de 2023 como parte de un ensayo clínico más amplio— ofrecen respuestas preliminares a la pregunta sobre las motivaciones.
«Muchos participantes describieron una reticencia a usar tratamientos farmacéuticos tradicionales. En particular, tenían preocupaciones sobre efectos adversos, riesgos de salud a largo plazo o dependencia asociada a los medicamentos farmacéuticos y veían el cannabis como una alternativa más segura.»
«Los participantes también informaron que habían agotado todas las opciones farmacológicas y no farmacológicas (p. ej., terapia, acupuntura o masaje) para el manejo de los síntomas, por lo que deseaban probar el cannabis como último recurso. Algunos participantes que enfrentaban cargas físicas y mentales sustanciales buscaron usar cannabis para abordar sus síntomas nuevos o que se intensificaban relacionados con el dolor, trastornos del sueño o cambios de ánimo.»
«Las personas mayores estaban motivadas a usar cannabis como alternativa a los fármacos tradicionales debido a preocupaciones sobre efectos adversos y la ineficacia de los medicamentos que habían probado previamente.»
Otros pacientes mayores dijeron que se motivaron a probar el cannabis porque escucharon sobre sus beneficios a través de redes personales, charlas médicas y fuentes de los medios. Un grupo de entrevistados dijo que quería probar la marihuana «para uso recreativo», como para sentirse alto o para mejorar las reuniones sociales con amigos y actividades, mientras que otros reportaron usarla como alternativa a sustancias intoxicantes como el alcohol.
«En términos generales, realmente deseaban una mejor calidad de vida, reducir el dolor, dormir mejor y poder disfrutar un poco más del tiempo con la familia y los amigos», dijo Rebecca Delaney, profesora auxiliar de ciencias de la salud poblacional en University of Utah Health y coautora del estudio, en un comunicado de prensa.
«A lo largo de todas las motivaciones, los adultos mayores eran los más propensos a elegir un producto de cannabis combinado, pero las distribuciones de motivaciones variaron según el producto que los participantes tenían la intención de comprar», dijeron los autores en el artículo publicado por la AMA.
En cuanto a las preferencias de producto, el 58 por ciento de los adultos mayores eligió comestibles con una combinación de THC y CBD no intoxicante, frente al 29 por ciento que eligió un producto dominante de CBD y el 14 por ciento que optó por un comestible dominante de THC.
Curiosamente, la desventaja más «común» del cannabis con una combinación de THC y CBD (o productos dominantes en THC) citada por los participantes fue «la preocupación de ponerse alto o de estar afectado». Para los productos de CBD, la mayor preocupación fue sobre la percepción de «una eficacia limitada».
El estudio —que recibió financiación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) dentro del NIH— también encontró que las condiciones de salud más comunes para las que las personas mayores querían usar cannabis eran el sueño (57 por ciento), el dolor (50 por ciento) y la salud mental (25 por ciento).
«Las personas mayores estaban motivadas a usar cannabis como un enfoque alternativo para abordar las preocupaciones de salud.»
«En general, descubrimos que estas personas no buscan realmente ponerse eufóricas. Simplemente quieren sentirse mejor», dijo Angela Bryan, autora principal del estudio.
El estudio concluye reiterando que, a medida que la legalización del cannabis se generaliza, las personas mayores recurren cada vez más a él no solo para uso recreativo, sino para gestionar síntomas asociados al envejecimiento, incluidos el dolor, los trastornos del sueño y las preocupaciones de salud mental.
«En ausencia de asesoramiento médico, deben tomar numerosas decisiones sin información clara sobre qué producto puede satisfacer mejor sus necesidades», señala.
< p style="padding-left: 40px;">«Con el perfil de producto más común seleccionado, que es una combinación de CBD y THC, ampliar la investigación para identificar los beneficios y daños potenciales de esta opción de tratamiento podría ayudar a orientar la guía clínica. Los esfuerzos futuros deberían centrarse en dotar a los profesionales de herramientas prácticas y en crear recursos de pacientes accesibles para garantizar que las personas mayores puedan tomar decisiones informadas sobre los productos de cannabis comestibles como parte de su atención.»
«El objetivo final es desarrollar recursos para ayudar a las personas a tomar decisiones y encontrar productos que satisfagan sus necesidades, y averiguar cómo podemos distilar la información para pacientes y médicos», dijo Delaney, una de las autoras del estudio. «Nos encantaría ver que más conversaciones de este tipo ocurran entre médicos y pacientes para asegurarnos de que las personas se sientan respaldadas e informadas al buscar enfoques alternativos para abordar su dolor.»
Mientras tanto, otro estudio reciente que involucró a más de 3.500 pacientes encontró que el uso de marihuana medicinal parece ayudar a las personas a reducir el uso de otros medicamentos, incluidos opioides, ayudas para dormir y antidepresivos. También experimentan muchos menos efectos secundarios negativos tras cambiar de medicamentos recetados al cannabis.
Según un estudio financiado con fondos federales publicado en febrero, aproximadamente uno de cada tres estadounidenses que usan CBD afirma tomarlo como alternativa o complemento a al menos un medicamento, especialmente analgésicos.
De manera similar, otro estudio reciente financiado por fondos federales, publicado por la AMA, añadió más evidencia de que la marihuana puede servir como un sustituto eficaz de los opioides en el tratamiento del dolor crónico.
Otra investigación publicada por la AMA ha encontrado que legalizar la marihuana con fines médicos o recreativos está «asociada significativamente con una reducción del uso de opioides entre pacientes diagnosticados con cáncer».
Un artículo separado publicado en octubre encontró de manera similar que la legalización de la marihuana medicinal está «asociada con reducciones significativas en la prescripción de opioides».
Mientras tanto, a principios de este año se informó que los residentes mayores de comunidades de vida independiente en Arizona podrían ver un nuevo tipo de servicio de atención en sus vecindarios: quioscos que les permiten ver y comprar productos de cannabis en dispensarios autorizados.
Por lo que vale, el año pasado el entonces presidente Donald Trump compartió un video que promovía los beneficios para la salud del cannabis, sugiriendo que cubrir el CBD bajo Medicare sería «la iniciativa de salud para las personas mayores más importante del siglo».
