“La administración, por un lado, se está moviendo en la dirección de liberalizar el acceso al cannabis, pero al mismo tiempo, en la estrategia, habla de los peligros de hacerlo.”
La estrategia recién publicada de la Casa Blanca para enfrentar la crisis de drogas y adicción del país propone una serie de enfoques ambiciosos de salud pública que algunos expertos consideran loables, pero que podrían verse obstaculizados por las propias medidas de la administración.
La amplia Estrategia Nacional de Control de Drogas, de 195 páginas, publicada el 4 de mayo, aboga por facilitar que el acceso al tratamiento sea más fácil que conseguir drogas, prevenir que los jóvenes desarrollen adicciones desde el inicio, aumentar el apoyo a las personas en recuperación y reducir las muertes por sobredosis.
Esas metas generales cuentan con el respaldo amplio de investigadores de salud pública, clínicos que tratan la adicción y defensores de la recuperación.
Pero lograr tales metas será difícil ante los recortes masivos de empleados federales, la cancelación de investigaciones y subvenciones comunitarias, ataques a organizaciones y prácticas que atienden a las personas que usan drogas, y recortes a Medicaid, el programa de seguro de salud estado-federal para personas con bajos ingresos que es el mayor pagador de cuidados de adicción y salud mental en todo el país.
Muchas de las componentes de la Estrategia Nacional de Control de Drogas son cosas con las que “estaríamos de acuerdo y las respaldamos plenamente”, dijo Libby Jones, quien encabeza los esfuerzos de prevención de sobredosis en el Global Health Advocacy Incubator, un grupo de defensa de la salud pública.
Pero existen “desconexiones entre lo que la estrategia dice que es importante y lo que realmente financiarán”, dijo ella sobre la administración Trump. “Esas inconsistencias se sienten especialmente evidentes en esta estrategia.”
La Estrategia Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, publicada cada dos años, es un documento de referencia destinado a delinear el enfoque coordinado del gobierno federal frente a lo que en las últimas décadas ha sido uno de los problemas definitorios del país.
Desde 2000, más de 1.1 millones de personas han muerto por sobredosis de drogas. Aunque las muertes han disminuido recientemente, las cifras siguen siendo elevadas en comparación con décadas anteriores, y la investigación sugiere que las tasas de muertes por sobredosis entre afroamericanos y nativos americanos son desproporcionadamente altas.
El documento de estrategia publicado esta semana es el primero del actual mandato del presidente Donald Trump. En consonancia con el enfoque de la administración hacia los temas de adicción, pone un fuerte énfasis en los esfuerzos de seguridad para reducir la oferta de drogas ilícitas. El documento hace referencia repetidamente a la actual “guerra” contra las “organizaciones terroristas extranjeras” —término de la administración Trump para referirse a los cárteles de drogas— y presume un mayor cumplimiento en las fronteras de Estados Unidos.
También esboza planes para implementar tecnologías de inteligencia artificial para detectar drogas ilícitas traídas al país y pruebas de aguas residuales para detectar el consumo de drogas ilegales a nivel nacional.
La segunda mitad de la estrategia se centra en reducir la demanda de drogas a través de esfuerzos de prevención en salud pública, tratamiento de la adicción y apoyo a las personas en recuperación. Promueve el papel de la religión en la recuperación y propone el uso generalizado de medicamentos para revertir sobredosis, como la naloxona.
En un comunicado de prensa, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca calificó el documento como una “hoja de ruta” que “continuará desmantelando el suministro de drogas y derrotando la plaga de las drogas ilícitas en nuestro país.”
La administración Trump no respondió a solicitudes de comentario sobre cómo la estrategia se alinea con sus otras acciones.
En diciembre, Trump firmó la reautorización de la Ley SUPPORT, que mantiene varias subvenciones relacionadas con tratamiento y recuperación y el requisito de que Medicaid cubra todos los medicamentos aprobados por la FDA para el trastorno por uso de opioides. En enero, anunció la Gran Iniciativa de Recuperación Americana, que incluye una inversión de 100 millones de dólares para abordar la falta de vivienda, la adicción a los opioides y la seguridad pública.
Sin embargo, se han dado pocos detalles sobre la iniciativa, y en enero, aproximadamente un mes después de la aprobación de la Ley SUPPORT, miles de millones de dólares en subvenciones relacionadas con la adicción fueron abruptamente canceladas y restablecidas en un frenético periodo de 24 horas.
Ese “latigazo” dejó “una sensación de inestabilidad e incertidumbre en el campo”, dijo Yngvild Olsen, asesora nacional de la consultora Manatt Health. Ella dirigió la política de tratamiento de uso de sustancias en la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, o SAMHSA, bajo la administración Biden y dejó su cargo unos seis meses después del inicio del segundo mandato de Trump.
Esa inseguridad se vio agravada por la solicitud presupuestaria de 2027, que propone recortes a varios programas de adicción y salud mental y la consolidación de agencias federales clave que trabajan en esos asuntos. El grupo de Jones y casi 100 más en el campo han firmado una carta pidiendo al Congreso que rechace las propuestas, como ya se hizo con solicitudes similares el año pasado.
La Estrategia Nacional de Drogas añade información nueva, potencialmente contradictoria, a este panorama confuso.
Aumentar el Acceso al Tratamiento
Uno de los objetivos de salud pública más significativos de la estrategia, mencionado al menos media docena de veces, es hacer que obtener tratamiento sea más fácil que comprar drogas ilegales.
Datos nacionales subrayan la necesidad: más del 80% de los estadounidenses que necesitan tratamiento para el uso de sustancias no lo reciben.
Las acciones de la administración sobre el seguro de salud pueden dificultar la mejora de esa cifra.
Medicaid es la principal fuente de cobertura de atención médica para adultos con trastorno por uso de opioides. Cuando se implementen, se proyecta que los requisitos de trabajo de Medicaid en la Ley One Big Beautiful Bill Act quitarán esa cobertura a aproximadamente 1,6 millones de personas con trastornos por uso de sustancias.
La última vez que se purgaron las listas de Medicaid —después de que expiraron las protecciones de la era covid— muchas personas que recibían tratamiento farmacológico para la adicción a los opioides lo abandonaron y menos personas iniciaron tratamiento, según un estudio publicado el año pasado.
Olsen, quien es también médica de medicina de la adicción, dijo que le encanta el énfasis de la estrategia en hacer que el tratamiento esté disponible para cualquiera que lo desee. Pero añadió que es “difícil imaginarlo cuando ahora la gente podría verse obligada a pagarlo por sí misma porque podría perder su cobertura de Medicaid.”
Un análisis estimó que los próximos cambios de Medicaid podrían hacer que 156,000 personas pierdan acceso a medicamentos para el trastorno por uso de opioides y resulten en más de 1,000 sobredosis fatales adicionales por año.
Las personas con seguro privado también podrían verse afectadas.
La administración Trump se ha negado a hacer cumplir las regulaciones de la era Biden destinadas a reforzar la paridad de salud mental, es decir, que las aseguradoras cubran la enfermedad mental y el tratamiento de adicciones de manera comparable a los tratamientos físicos. Y recientemente, la administración dijo que reformaría esas regulaciones por completo, lo que genera temores de que el tratamiento de la adicción pueda volverse cada vez más inaccesible.
La administración no respondió a preguntas específicas sobre cómo concilia sus acciones en Medicaid y la paridad con el objetivo de aumentar el tratamiento.
Priorizando la Prevención
La estrategia destaca prevenir las adicciones antes de que comiencen como una de las claves para reducir la demanda de drogas. Pide “promover una América libre de drogas como norma social” e implementar programas en escuelas y comunidades respaldados por la ciencia.
“Invertir en la prevención primaria, antes de que empiece el consumo de drogas, salva vidas y recursos”, dice, citando varios estudios sobre la rentabilidad de tales programas.
Sin embargo, el presupuesto del presidente propone recortes a este tipo de programas, y los despidos federales han diezmado las agencias que implementarían ese trabajo.
La solicitud presupuestaria más reciente de la Casa Blanca propone recortar aproximadamente 220 millones de dólares del Centro de Prevención del Abuso de Sustancias de SAMHSA y casi 40 millones de dólares del programa Drug-Free Communities.
Desde que comenzó la nueva administración, SAMHSA ha perdido aproximadamente la mitad de su personal, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están reducidos en alrededor de una cuarta parte.
“No está claro para mí que realmente vayan a tener los fondos o el personal para poder llevar a cabo eso”, dijo Olsen sobre los objetivos de prevención de la estrategia.
Otro detalle aparece en la discusión sobre la marihuana. El documento señala el uso de marihuana como uno de los factores que impulsan el aumento de los trastornos por uso de drogas y reporta que “evidencia convergente de múltiples fuentes” sugiere que el uso de cannabis aumenta el riesgo de psicosis. Pide desarrollar nuevas herramientas para tratar la abstinencia y la adicción a la marihuana.
Sin embargo, hace apenas dos semanas, la Casa Blanca se movió para reclasificar la marihuana medicinal a una categoría inferior y se está preparando para convocar una audiencia para hacer lo mismo con la marihuana en general.
“La administración, por un lado, está avanzando hacia la liberalización del acceso al cannabis,” dijo Jones, “pero al mismo tiempo, en la estrategia, habla de los peligros de hacerlo.”
“Existe una desconexión que te hace cuestionar: ¿en cuál de las dos crees?” añadió.
La administración no respondió a preguntas específicas sobre sus políticas de marihuana.
Detener las Muertes por Sobredosis
Uno de los elementos más sorprendentes de la Estrategia Nacional de Control de Drogas aparece en el último párrafo del capítulo final. Se centra en programas públicos de verificación de drogas, que a menudo implican usar tiras de prueba para ayudar a las personas que consumen drogas a determinar si en la muestra hay sustancias más peligrosas, como fentanilo o xilazina. Eso les ayuda a determinar si usar esas drogas y cómo hacerlo de forma más segura.
“Las tiras de prueba rápidas y tecnologías similares que detectan fentanilo y otras drogas son una herramienta importante que debería ser legal”, dice el documento de estrategia.
Sin embargo, SAMHSA anunció en una carta reciente que ya no pagaría por las tiras de prueba, como parte del “enfoque claro” de la administración Trump de alejarse de la reducción de daños y de prácticas que facilitan el consumo de drogas ilícitas.
La administración ha atacado de forma similar los programas de reducción de daños en una orden ejecutiva y en sus solicitudes presupuestarias. No respondió a preguntas específicas sobre cómo esta postura interactúa con la estrategia de control de drogas.
Regina LaBelle, profesora de la Universidad de Georgetown que se desempeñó como directora interina de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas durante la administración Biden, escribió sobre la contradicción en una entrada de blog: “Es la cúspide de la retórica sobre la realidad al defender una herramienta mientras se corta la financiación para adquirirla.”
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