“El objetivo último de la medicina no es solo alargar la vida de una persona, sino añadir calidad y vitalidad a esos últimos años. El cannabis medicinal puede ser una herramienta profundamente útil en este viaje.”
Por Peter Grinspoon, Harvard Medical School
Como médico de atención primaria, lo veo a diario en mi consulta: las personas mayores recurren cada vez más al cannabis para encontrar alivio ante las indignidades médicas del envejecimiento.
Ya sea el dolor crónico que desgasta, la niebla “gris” de la ansiedad en la vejez o la frustración persistente y desoladora del insomnio, las personas mayores están descubriendo que la planta de cannabis puede, a menudo, hacer lo que muchos de nuestros medicamentos habituales no pueden: proporcionar un alivio real sin una lista interminable de efectos secundarios debilitantes.
Nuestros mayores están encontrando una salida de la cinta de la “polifarmacia”, buscando disminuir su dependencia de los fármacos tradicionales que a menudo vienen con más cargas que beneficios.
El cambio demográfico es una auténtica revolución. Los pacientes mayores son actualmente el grupo de usuarios de cannabis de más rápido crecimiento en el país. Para respaldarlo con datos sólidos: aproximadamente el 25,8 por ciento de los pacientes de cannabis medicinal tienen 65 años o más, y un asombroso 34,5 por ciento se sitúan en el rango de 50–65 años.
Este cambio ocurre a pesar de cincuenta años de desinformación y de una ciencia sesgada, gracias a nuestra “Guerra contra las Drogas”, que ha estigmatizado innecesariamente este medicamento a base de plantas.
Hemos dejado a gran parte del establishment médico sin la capacidad de educar a los pacientes sobre estos tratamientos. Debido a una persistente falta de conocimiento práctico y clínico, muchos médicos se encuentran incapaces de responder preguntas básicas, dejando a los pacientes navegar por estas aguas por su cuenta. Por la falta de mejores opciones, los pacientes buscan consejo médico de “bud-tenders” bien intencionados que no tienen formación médica.
Un legado de sanación
Para mí, esto no es solo un interés académico o profesional; está entrelazado en el tejido de mi vida.
Cuando tenía apenas ocho años, mi hermano Danny falleció de leucemia infantil. Vi a mis padres, desesperados por aliviar su sufrimiento, cruzar líneas legales a principios de la década de 1970 para conseguir cannabis medicinal para él.
Fue lo único que pudo aliviar las brutales náuseas, vómitos y el adelgazamiento asociados con su quimioterapia. Fue extraordinariamente eficaz; le dio a Danny la capacidad de comer, de mantener su peso y, lo más importante, de participar de su vida de manera significativa durante su último año.
Presenciar esa transformación fijó en mi mente una verdad que ninguna cantidad de retórica prohibicionista ni de la era DARE podría borrar: el cannabis puede ser una medicina poderosa.
Esa travesía dio la vuelta completa junto a mi padre, el Dr. Lester Grinspoon, quien fue un legendario experto y estudioso del cannabis en la Harvard Medical School. Pasó su carrera luchando para educar a médicos y al público por igual sobre los beneficios medicinales del cannabis. Mientras tenía ochenta y noventa años, él mismo usó cannabis para controlar el dolor crónico y los síntomas relacionados con el cáncer, manteniendo una calidad de vida que de otro modo habría sido imposible.
En los últimos 25 años, he llevado esa misión adelante en mi propia práctica, ayudando a miles de pacientes a integrar el cannabis medicinal en sus vidas de forma segura y eficaz.
Navegar el riesgo con pragmatismo clínico
Es importante ser honestos sobre las sutilezas clínicas de tratar a personas con cannabis medicinal.
El cannabis no es una panacea, y no es una “cura milagrosa” para todas las dolencias. Cierto es que no funciona para todos. Como cualquier medicamento en mi botiquín, tiene indicaciones legítimas y posibles daños. Como otros fármacos, puede usarse de manera más o menos segura.
Algunos pacientes—especialmente aquellos que no tienen experiencia con el cannabis—simplemente no pueden tolerar el deterioro o el “colocón” que viene con dosis más altas de THC. Al igual que otros fármacos usados para el dolor y el sueño, el cannabis puede provocar mareos, afectar el equilibrio de la persona y puede impactar temporalmente la memoria a corto plazo. Y no podemos ignorar el hecho de que, para un porcentaje modesto de usuarios, el cannabis puede ser adictivo.
Estos desafíos deben verse en su contexto adecuado. Cuando miro la totalidad de la literatura científica disponible y a los miles de pacientes que he tratado en los últimos veinticinco años, surge una imagen clara.
Cuando se usa con habilidad, precaución y la orientación adecuada, el cannabis a menudo presenta menos daños que los fármacos tradicionales que tan fácilmente prescribimos a nuestros mayores. A diferencia de muchos de esos fármacos, el cannabis no destruye el hígado ni los riñones, no provoca úlceras gástricas ni estreñimiento crónico y no contribuye al desarrollo de demencia. Si los pacientes son seguidos por un clínico con experiencia en cannabis y se les enseña a “empezar poco y avanzar despacio” al empezar, tienden a hacerlo extremadamente bien.
Les debemos a nuestros pacientes mayores caminar con ellos más allá de las sombras de los últimos cincuenta años. Nuestro trabajo como proveedores de cuidado, incluidos los familiares, es encontrarlos donde están, armados con evidencia y empatía. Con educación y orientación adecuadas, podemos ayudar a nuestros mayores a usar el cannabis medicinal para recuperar su calidad de vida.
El objetivo último de la medicina no es solo añadir años a la vida de una persona, sino añadir calidad y vitalidad a esos años finales. El cannabis medicinal puede ser una herramienta profundamente útil en este viaje.
El Dr. Peter Grinspoon es especialista en adicción en el Mass General Hospital y profesor de medicina en la Harvard Medical School. Es autor del libro, “Envejecer bien con el cannabis: sentirse mejor, vivir mejor y dormir mejor con marihuana y CBD.”
