Las autoridades federales de transporte están lanzando una campaña de educación pública destinada a alentar a las personas a no conducir bajo la influencia de la marihuana durante la inminente fiesta no oficial del cannabis conocida como 4/20.
“Los mensajes relevantes y oportunos son una adición importante a cualquier plan de comunicación, ya que crean una oportunidad de involucrarse con la comunidad”, declaró la Administración Nacional de Seguridad del Tránsito en las Carreteras (NHTSA) sobre su nueva campaña vinculada al feriado de los consumidores de cannabis de este lunes.
“El 20 de abril, también conocido como 420—un número asociado al consumo de marihuana—los usuarios de marihuana podrían observar un día de mayor consumo de cannabis,” indicó la agencia. “Tenemos material temático que recuerda a los conductores: Si te sientes diferente, conduces de forma diferente y que es peligroso e ilegal conducir con deterioro.”
La campaña incluye gráficos y comunicados de prensa de muestra que las agencias estatales y locales pueden utilizar para alentar a la gente de sus zonas a no operar vehículos motorizados mientras están incapacitados.
Un anuncio muestra una máquina recreativa de videojuegos que dice “Game Over” y “Si estás alto, pide un ride.” La pantalla muestra una pipa de agua con humo saliendo, una hoja de cannabis y un coche.
La NHTSA, que forma parte del Departamento de Transporte de EE. UU., también ofrece puntos de conversación sobre el tema, incluyendo sugerencias para que las personas “designen a un conductor sobrio que no consuma ninguna droga o llamen a un servicio de viajes compartidos o a un taxi.”
También recuerda a los consumidores que en cada estado y territorio de EE. UU., incluso en aquellos que han legalizado el uso y la venta de cannabis, sigue siendo ilegal conducir bajo los efectos.
“Ya sea que la droga se obtenga legalmente o no, conducir bajo los efectos de la droga representa una amenaza para todos en la carretera,” dice. “Si crees que conducir bajo los efectos de la marihuana no te afectará, estás equivocado: se ha demostrado que la marihuana puede ralentizar los tiempos de reacción, deteriorar el rendimiento cognitivo y dificultar que los conductores mantengan una posición estable en su carril.”
Otro anuncio de la campaña del 4/20 de la NHTSA muestra a un hombre que parece estar intoxicado por alcohol y a la vez drogado por marihuana y dice, “No conducirías ebrio. No conduzcas drogado.”
La agencia también proporciona textos sugeridos para paneles electrónicos de mensajería en carretera:
- CONDUCIR DROGADO PONE EN PELIGRO VIDAS
CONDUCE SOBRIO - EVITA LA NIEBLA
CONDUCE SOBRIO EN
420 Y 24/7 - UN VIAJE SOBRIO
MANTIENE A TODOS
VIVOS EN 420 - NO CONDUZCAS DROGADO
ASEGURA UN VIAJE SOBRIO EN
420
La campaña con temática de 420 es solo una de varias “activaciones especiales” dentro de la campaña más amplia de NHTSA “Si te sientes diferente, conduces diferente”. Otras están vinculadas al Cuatro de julio, Halloween, Acción de Gracias y las fiestas de invierno.
La NHTSA recientemente se asoció con el Ad Council en una campaña separada para “desafiar la creencia peligrosa de que es seguro conducir tras consumir marihuana,” con un anuncio impactante que, dijeron, muestra una historia real de un niño muerto por un conductor que estaba bajo los efectos del cannabis.
Esa campaña representó un alejamiento de los recientes anuncios de la NHTSA relacionados con el cannabis, que han adoptado un enfoque menos de “di no” respecto al riesgo del uso de marihuana y, en ocasiones, se han apoyado en la cultura del cannabis para promover la educación sobre las posibles consecuencias de conducir bajo los efectos.
Lo que destacó de los mensajes y gráficos fue la ausencia de alarmismo y representaciones negativas de los consumidores de cannabis, que durante mucho tiempo han sido una marca de las PSA federales sobre marihuana, como las financiadas por la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca (ONDCP) en los 1990 y 2000, que perpetuaban estigmas de pereza o distracción.
En cambio, la NHTSA parecía aprovechar la cultura del cannabis, con advertencias contra la conducción afectada que se acompañan de imágenes destinadas a atraer a los consumidores de marihuana.
No está claro si el cambio más reciente hacia mensajes alarmistas responde directamente o indirectamente al lenguaje de un proyecto de ley de gastos aprobado por la Cámara el año pasado que bloquearía a la agencia federal de seguridad vial de apoyar anuncios para “fomentar el uso ilegal de drogas o alcohol.” Los prohibicionistas han celebrado la inclusión de esas disposiciones.
El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, dijo en agosto que estaba preparado para “duplicar esfuerzos” para aumentar la conciencia sobre el riesgo de conducir con marijuana afectada, en colaboración con la Casa Blanca.
Mientras tanto, en 2021, la NHTSA intentó difundir el mensaje sobre los peligros de la conducción deteriorada mediante un anuncio que mostraba a un guepardo generado por computadora fumando un porro y conduciendo un descapotable.
Los críticos señalaron que el animal terrestre más rápido del mundo difícilmente encaja con el estereotipo de un consumidor de cannabis al que históricamente se ha asociado al gobierno, mientras que otros comentaristas señalaron en ese momento que el anuncio hacía que el guepardo pareciera extrañamente “cool” al infringir la ley.
La agencia también jugó con tropos de películas de terror en un anuncio de 2020 que mostraba a dos hombres corriendo por sus vidas de un asesino con hacha. Los dos finalmente encuentran un vehículo para escapar de la escena, pero el conductor se detiene antes de girar la llave en el encendido. “Espera, espera, espera,” dice. “No puedo conducir. Estoy drogado.”
Aunque es ampliamente entendido que conducir bajo la influencia de cannabis es peligroso, la relación entre el consumo y el deterioro es compleja y no siempre lineal.
En 2024, por ejemplo, una revisión científica de la evidencia disponible sobre la relación entre el cannabis y la conducción encontró que la mayoría de las investigaciones “no reportaron correlaciones lineales significativas entre la concentración de THC en sangre y las medidas de conducción,” aunque sí se observó una relación entre los niveles del cannabinoide y un rendimiento reducido en algunas situaciones de conducción más complejas.
“El consenso es que no existe una relación lineal entre el THC en sangre y la conducción,” concluyó el artículo. “Esto es sorprendente dado que la sangre con THC se utiliza para detectar la conducción afectada por cannabis.”
Mientras tanto, el Departamento de Justicia anunció recientemente un nuevo avance en el desarrollo de un alcoholímetro de marihuana, con un estudio financiado parcialmente por el gobierno federal que muestra una posible vía para un dispositivo “portátil y de bajo costo” que se parece a un inhalador para el asma, construido con material impreso en 3D que puede detectar delta-9 THC sin análisis de laboratorio secundario.
Las agencias federales fuera del DOJ también han reconocido la necesidad de la tecnología de detección de THC. Por ejemplo, el año pasado el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) del Departamento de Comercio de EE. UU. planificó un taller destinado a facilitar “una discusión abierta y sincera” sobre el desarrollo e implementación de un dispositivo para probar la respiración de una persona en busca de deterioro por marihuana.
En 2023, un informe financiado a nivel federal por investigadores del NIST y la Universidad de Colorado Boulder concluyó que la evidencia “no respalda la idea de que detectar THC en el aliento como una única medida podría indicar de manera confiable un uso reciente de cannabis.”
Un investigador del DOJ en 2024, mientras tanto, puso en duda si los niveles de THC de una persona son siquiera un indicador fiable de deterioro, diciendo que los estados podrían necesitar “alejarse de esa idea.”
Esa cuestión también fue examinada en un estudio financiado federalmente en 2024 que identificó dos métodos diferentes para probar con mayor precisión el uso reciente de THC, teniendo en cuenta el hecho de que los metabolitos del cannabinoide pueden permanecer en el sistema de una persona durante semanas o meses después del consumo.
También ese año, investigadores detrás de un estudio financiado por fondos federales dijeron haber desarrollado nuevos procedimientos para mejorar la selectividad de un método de pruebas forenses popular, lo que permite una mejor detección del delta-9 THC y sus metabolitos en la sangre.
Un estudio publicado en 2019 concluía que aquellos que conducen con el límite legal de THC—que suele situarse entre dos y cinco nanogramos de THC por mililitro de sangre—no eran estadísticamente más propensos a verse involucrados en un accidente en comparación con las personas que no han utilizado marihuana.
Por separado, el Servicio de Investigaciones del Congreso (CRS) en 2019 determinó que, si bien “ el consumo de marihuana puede afectar los tiempos de respuesta y el rendimiento motor de una persona … los estudios sobre el impacto del consumo de marihuana en el riesgo de verse involucrado en un choque han producido resultados contradictorios, con algunos estudios que encuentran poco o ningún aumento del riesgo de un choque por uso de marihuana.”
En un informe de 2024, la NHTSA dijo que hay “poca evidencia” que respalde la idea de que la concentración de THC en la sangre pueda usarse para determinar el deterioro, lo que, una vez más, cuestiona leyes en varios estados que establecen límites “per se” para los metabolitos del cannabinoide.
“Varios estados han determinado definiciones legales de deterioro por cannabis per se, pero hay relativamente poca investigación que respalde su relación con el riesgo de accidente,” señaló ese informe. “A diferencia de la visión de la investigación que establece una correlación clara entre el [contenido de alcohol en sangre] y el riesgo de un choque, la concentración de la droga en la sangre no se correlaciona con el deterioro de la conducción.”
